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任以安心里暗叹一声，看着香芫，淡淡地道：“原来你年纪也大了，倒是我误了你，过了年我就回了夫人放你出去罢，。”
香芫一愣，怔怔地看向任以安，只盼他说的只是一时气话。可看着他深潭一般平静无波的眼神，她心头一炸，登时蒙了，跟了四公子这些年，她又岂是不知道四公子不会轻易说气话的？这些话，自然是他考虑了，才说了出来的。
原来，他真安了心要放自己出去的。
她愣愣地望着眼前这个男人，她从十岁就进了竹轩，开始殷勤小心伺候的男人，她明白自己只是一个丫头，本来不该抱有幻想，更不该期望他心里有她，可依然不可抑止地陷了进去。期待有一天，她能成为他的妾，只是简单地期望一生陪在他身边。
从四奶奶去世后，他就开始行踪不定，常离开竹轩，可毕竟心里是有期望的，知道他终究会回来，知道她还有伺候他的时间。每次他回来，她脸上冷冷的，但心里却欢喜雀跃。
可是，从晓妍那丫头进来后，她莫名地觉得一阵不安。为什么不安，她也不知道，只是敏感地、直觉地排斥她、忌讳她，甚至，连四奶奶嫁进来时，她也没有这样的感觉。
直到今天看到晓妍和四公子相视而笑的模样，她突然忌恨非常，也许是突然意识到，晓妍站在四公子面前，虽然做着奴婢，却让人从骨子里觉得不像个奴婢，而四公子看她的眼神，温和柔软，也不像在看一个奴婢。
而四公子永远也不会用这样的眼神看她。
眼前的四公子依然一身华服，俊逸提拔，眼神清冷而淡漠，她却觉得眼前的身影渐渐地模糊起来，眨了眨眼，慢慢转身走了出去。
秋珩看着她的样子，突然觉得心里酸酸的，一起相处了这么些年，她又岂会不明她的心思，甚至她也曾有过与她一样的期望，只是，她醒悟得更早。早早地压下了心里的那一点心思，平静地接受了父母替自己定的亲。
她以为香芫至少会哭闹恳求的，甚至自己也准备为香芫求情，可看着她一语不发，默默地转身离去的背影，愣愣地张了张嘴，终究什么也未说。
或许，香芫出了这院子，对她也不是什么坏事罢。
转头看到晓妍正蹲下身，半边脸有些红肿，平静地收拾着地上砸碎的玉镇纸，勉强笑了一笑道：“岁岁平安。”
抬头看见任以安眼里的无奈，心里暗叹一声，走近来，替任以安整好衣裳。
晓妍也不多言，收拾好后，就默默地退了出去。
门外，有些小丫头探头探脑地往屋内张望。
晓妍暗叹口气，淡淡扫了一眼，那些小丫头心里一跳，忙都低了头“专心致志”地寻了活干，连用自己的手绢擦着桌子的，将黑棋子拣进白棋盒里的。都不自知。
回到房里，掩了门，俏春只看了她一眼，就如什么也没有注意到一般，整理着手里的衣裳。
晓妍从铜盆里拧了水，敷了敷，被冷水一激，更觉得脸上有些微微的痛。
满院的嬉笑声似乎也小了几分。
竹轩接近外院，虽然平日里外街的声音是传不进来的，但过年时节，府外那轰天作响的爆竹声隐隐地传了进来。携带而来的，是满满的欢喜热闹，更显得竹轩里冷清了几分。
午饭后，任以安沐浴后，带着秋珩、秋碧去正房祭祖、吃团圆饭，香芫因身子不舒爽，自在房里歇息，秋湘和晓妍两个二等丫头领着小丫头们留下来守院子。
而主子开恩，婆子们大多有家室的都回家吃年夜饭了，因此，院子里更显幽静了。
雪花还在细细密密地飘下，院子里顿时积了薄薄一层雪，院子的树上，被丫头们用绢纱做了一些绢花扎上，加上满院增多的红灯笼，热闹繁复的窗花，大红烫金的春联，顿觉热闹喜庆了不少。
房里的花儿也换了，平日里常摆放的清幽淡雅的梅花因“梅”与“霉”同音，是不能摆放的，换上了几枝菊花，还有几盆金桔，取的是“菊”、“桔”与“吉”音近之意。
而丫头们也都倒了热水，洗了澡，换上府里发下的簇新衣裳，都是水红、银红、嫩黄、淡紫等鲜艳的衣裳，另外，三等以下的丫头们每人配了两朵新鲜花式的绢花，二等以上的丫头们人配了四朵绢花，众人相互帮着整好衣裳，挽好发，戴上新式绢花和配上平日里攒下的首饰珠翠，擦上娇艳的胭脂，顿时个个花团锦簇起来。
晓妍也沐浴后，换上府里发下的新袄儿，淡粉色素棉小袄底下配上淡蓝色软云轻罗百合裙，倒也清爽。头发依然挽了简单的双丫髻，簪了一只玉兰式绢花。
转头见俏春也打扮停当了，上身淡紫色藕丝琵琶衿上裳，配深蓝色撒花烟罗裙，素雅却多了几分稳重，脸上薄薄施了胭脂，手腕上带了翠环，头上簪了镶金珠花，耳边坠着明月珠，头微微一动，耳坠如摆子一般荡着，折射出柔和的亮光，比平日更胜了两分。
俏春见晓妍打扮得简单，却也习惯了，只微微一笑道：“大过年的，还是沾点胭脂喜庆些吧。”
晓妍见自己半边脸还有些微红肿，点头应了，任俏春在自己脸上抹了些胭脂，掩却了脸上的指痕，淡淡的茉莉香，倒也不觉得色滞粉重。
打扮停当，俏春拉了晓妍出门。
转出丫鬟的住所，来到正房，从任以安出门后，院门就关了起来。
因香芫身上不舒爽没出房门，平日里嘴刁厉害的秋碧也出去了，留下的秋湘是个好说话的，晓妍虽然是二等的丫头，但一直不太管事，也是个亲切好说话的，因此丫头们早将早上那沉闷的气氛甩开了，闹得不堪起来，有嘻嘻哈哈追逐笑闹的，也有依在门廊下看雪花飞舞的，还有就着火盆做针线的，凑在一起评论衣裳、首饰、装扮的，无一不足。
秋湘喝斥了几句见不太听，一年来也难得放松，也就不管她们了，见晓妍来了，笑迷迷地拉了在偏房里一边磕着瓜子吃着果儿闲聊。
闲话一会，秋湘扫了晓妍脸上一眼道：“你也别怪香芫姐姐，她呀，心里眼里也都只有四公子而已，见不得四公子待你好，四公子对你另眼相看，她也就心直口快了些，得罪了妹妹的，还请妹妹宽大些。”
欲言又止地又道：“咱们投缘，我就说一些贴己话，虽然不应生气，但这府里存了各种心思的人可不少，我们只求平安而已，也要心中有数，谁眼里容不下自己，也得多少存个心。”
晓妍心中一动，微微一笑，不动声色地道：“不过是一时误会，我并不敢怪香芫姐姐。多谢姐姐指点了。”秋湘这番明劝暗挑的话听来，更让她心寒了几分，这府里又有哪个是简单的。
只听得门口很低微的几声叽叽喳喳的说话声，秋湘转头低声对晓妍笑道：“看这些丫头们又打什么主意。”
小丫头绿儿站在门口探头张望了一下，被后面的丫鬟们推着走了进来，嘻嘻笑道：“两位姐姐新春大吉，宏运当头……”说了一堆的吉祥话。
秋湘“扑哧”一笑道：“行了，有什么事就说罢，磨磨唧唧的。”
绿儿嘻嘻笑道：“我们准备了些白面、果菜，想自个包饺子吃，来请姐姐们示下。”
秋湘道：“原来小蹄子们想吃饺子了，入了夜大厨房自然会送饺子过来，还自个包了做什么？”
绿儿笑道：“大厨房送的那有自个包的香甜？再说了，我们可以去茶房自己煮，方便得很呢。”
秋湘笑道：“你们倒是哪里来的食材？”
竟然还有粉红票，谢谢了。
寒门小户 九十三、除夕（三）
九十三、除夕（三）
绿儿往身后看了看几个探出半个头挤眉弄眼的小丫头。回过头来笑道：“团儿她姨在大厨房呢，我们早就往大厨房里拿好了食材了。”
秋湘啐了一口道：“呸，原来是早就备好了的，看来我不答应了也行了。走罢，收拾好了拿到大房里去，哪里烧着地龙呢，暖和些。”
绿儿笑道：“秋湘姐姐说的是，面团和馅儿都是现成的呢。”
晓妍也来了兴趣，随着众丫头们来到了大房，只见房中平日不太用的大圆桌已经摆了起来，周围围了几个丫头，脸上都显出兴奋的神色，见了秋湘和晓妍，忙着让坐。
不久，就陆续地有人一一将揉好的面团、拌好的馅儿端了进来，还有放饺子的沾板、擀面杖等，倒齐备得很。
丫头们个个面上笑嘻嘻的，对秋湘和晓妍赔笑道：“两位姐姐就不用做了，只等我们做好了尝尝罢。”
晓妍笑道：“只许你们玩，就不许我们玩了么？”与其说贪嘴想吃饺子，不如说众丫头们都抱了玩乐的态度包饺子。若只论吃的话，大厨房里就有各色鲜饺送来，哪里需这么麻烦了。
那些丫头哄然一笑，用铜盆捧了干净的清水进来，净了手，又用干净的细布手帕揩干净手上的水珠，便开始包饺子了，各自拣自己喜欢的馅儿包，有最寻常的韭菜猪肉馅的、也有鲜虾馅的、还有鱼肉馅的、还有素菜馅的。
在嘻哈笑闹中，一个个滚圆的饺子渐渐摆满了面板，有元宝饺、小锁饺、鱼形饺等几种不同的花色。
也有些不惯包饺子的，一只饺子补了好几次，还是露了馅儿，被赶着不让包，便捏了面团做些小鸡小鸭儿玩的。
秋湘拿了一枚黄亮亮的新铜钱出来，晃了一晃，包进一只素菜饺子里笑道：“看好了，看到时谁能吃到这个铜钱，可是一年的好兆头哦。”
绿儿见她将饺子放在面板上，偷偷地靠了过去，捏了一小块面块往那饺子上粘去，被秋湘看见，一巴掌拍了回去：“快给我回去，不许作标记。”
一群人哄然笑起来，俏春打趣道：“看来绿儿是要吃到铜钱，明年寻个好夫婿。”
绿儿听说，羞涩起来。抹了一把面粉就往俏春的脸上抹去，俏春惊叫起来，一边躲着一边反击，手里抓了面粉到处乱抹，本来房间里站了那许多人就显得有些狭逼，好几个人身上顿时沾了面粉，有笑的有骂的，也拿了面粉到处乱抹。
暖融融的屋内，装扮得喜气吉祥，加上一屋子银铃一般清脆悦耳的少女笑声，气氛顿时活跃起来，如点燃了小小的火花一样，让人的心也暖起来，带了几分过年的喜庆。
晓妍脸上也沾了一些面粉，可手里还拿着饺子，笑看着满屋子欢笑着的丫头们，心里不由得放松起来。
用手拭擦脸，那被遮掩的指印还有些隐隐地作痛，不觉让她心里一沉，香芫因推身子不太舒爽，也没有参加包饺子。可她想起香芫那迷茫又怨恨的眼神里，不由得心里一寒，面上的笑容也淡了几分。
因拿过来的食材并不多，而包饺子的丫头有十来人，不久，饺子就悉数包好了，秋湘拦着那几个垂涎欲滴的丫头道：“怎么眼窝子这般浅了？要吃饺子，等大厨房的饺子送来罢，这些饺子是要留着晚上守夜吃的，到底是我们自个动手的，吃着香甜。”
于是，拿了干净的细布沾了水，然后拧干，盖在饺子上，既保湿，也不至于沾烂了，端到茶水房里去放着，只等晚上守夜的时候才下饺子吃。
早早的年夜饭也送了过来，秋湘唤了个小丫头道：“你去看看香芫姐姐身子好些没？该吃团圆饭了。”
那丫头听了怔了一怔，忙道：“我还要去看茶房里的火炉子呢。”一溜烟就往茶房跑去。这当儿去寻香芫，依她那火爆性子，不是自讨苦吃。
秋湘骂了一声，看了眼想偷偷溜走的众人，想了想，自个往香芫房里去了。
敲了敲门，�