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吕正操和许光达根据军委命令出任雁门军区正、副司令员，许光达兼独立第二旅旅长。雁门军区属独立第二旅，按照中央军委和贺龙的部署于8 月底向长城以北挺进，去抗击由于日本投降而抢占地盘的国民党军队。
许光达率领第二旅官兵疾速越过长城。他骑在马上，眉头紧锁。他明白，目前的形势十分严峻：在南线，阎锡山已在晋西南的孝义、隰县一带集结了九个师，正向太原逼进，所以贺老总宜赴南线指挥作战。而在他们所走的北线，除巩固已解放的陶林、武川、清水河等城以外，还要继续夺取绥东、绥南各县城，配合晋察冀军区部队阻止傅作义部的继续东进。
这时，一位参谋前来报告：“部队已到达林格尔，我先头部队已和马占山的东北挺进军第五师交火。”
“知道了。”许光达听完报告，立即策马向第三十六团疾奔而去。
当时，独立第二旅的第三十七团分两路向林格尔疾进，我先头部队很快将驻守在这里的敌伪军打垮。正当部队继续扩大战果向前推进时得到情报：马占山的东北挺进车第五师的两个团正向这里运动。我军先头部队立即由进攻转入防御。许光达来到第三十六团，只见前面枪声四起，炮弹不时在团指挥所的周围爆炸。团长见许光达来到前沿阵地，立即跑过来说：“副司令员，这里很危险，请快离开！”
“少罗嗦，快报告这里的情况。”许光达边说边举起望远镜，仔细观察地形。他听完团长的情况汇报后说：“敌人的攻势很猛，大有夺回林格尔的势头，你团不要消极防御，要集中火力，控制前面的两个山头，我派第二十七团从右翼支援你们。朝第五师的侧后猛敲一下。”
“我马上集中团里的火力立即转入攻势作战。”团长说完，便去调整部署了。
不一会儿，第三十六团利用有利地形向敌人进行了反击，枪炮声连成一片。这一下果然有效，敌第五师在搞不清我军兵力的情况下，减缓了进攻的节奏。
许光达立即命令第二十七团迂回到第五师的侧面。全团官兵不顾连续奔袭作战的疲劳，昼夜兼程，在次日黄昏到达了指定位置。许光达立即下达进攻的命令。马占山的东北挺进军第五师的侧面突然炮声轰呜，喊声大作，敌军被这突然的打击搞得丈二和尚摸不清头脑，担心被我军吃掉，很快从林格尔方向后撤。三十六团乘胜追击，敌第五师乱了阵脚，慌忙逃遁。
独立第二旅在许光达的率领下，在击溃了敌第五师后，很快解放了凉城、新堂。之后，又在新堂以东黄旗海滩全歼来犯的国民党第十七师第一团。
吕正操、许光达率领独立第二旅继续向前挺进。两位司令员骑在马上，谈论着：“老许，听说毛主席8 月28日已同周恩来副主席、王若飞同志去重庆谈判了。”“是啊，我真为他们的安全担心。不过，我有个预感蒋介石不敢轻易胡来。”
吕正操听完许光达的话，肯定地说：“我们的仗打得越好，毛主席就会越安全的。”“是的，我们一定打好每一仗！”说完，他们策马向前面奔去。
部队士气高昂，洋溢着战斗的激情。
晚秋的塞北高原，满目枯黄，一阵秋风袭来，枯枝败叶随风飘荡。随着空中一块块乌云袭来，不时飘洒一点点雪花。
许光达骑在马上，见景生情，吟道：“北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。”
吕正操笑着说：“老许真是见景生情诗意浓啊。”说得许光达哈哈大笑起来。
这时，侦察员骑马奔驰而来，走到许光达面前侧身下马。
“报告司令员，据侦察，在三苏木方向发现敌人骑兵！”
“有多少人？”许光达向侦察员发问。
“大约有一千余人，正向新堂袭来。”
许光达听说敌骑兵有一千余人，不禁觉得有些不妙。他紧锁起眉头进行分析，认为目前独立第二旅处境十分危险。在三苏木方向出现敌人的骑兵，旨在吸引我军的注意力，这是敌军声东击西的惯用伎俩。因为在这之前，许光达就已获悉在八苏木方向已集结了敌人的大批兵力。许光达断定，敌骑兵的出现和奔袭只是佯动，敌的主力可能正在向独立第二旅侧翼后方迂回。想到这里，他对吕正操说：“我认为，在三苏木方向出现敌骑兵，只是佯动，目的在于吸引我军注意力，他们的重兵正在向我军侧翼迂回，企图消灭我军主力。”
“我完全同意你的判断，现在，我们的处境十分危险，我建议：立即召开作战会议，确定下一步行动计划。”在吕正操的建议下，独立第二旅在新堂的天主教堂里召开了紧急军事会议。各团、连以上干部参加了会议。入会者的脸上表情严肃，旱烟的白雾和呛人的辣味在屋里升腾、弥漫着，给会议增加了几分危急感。
会议开得短而紧凑。吕正操司令员首先传达了指挥部的部署：集中力量打击敌人之一路，决定当夜九点整向八苏木方向进击，以迅猛的动作击退八苏木方向之敌，然后向商都进发。
“我完全同意吕司令员的部署。”许光达站起来说：“目前情况是相当严重的，如果不能击渍八苏木方向之敌，就有被敌人吃掉的危险。如果击退敌人，下步棋就活了，我们可以北去商都，掉过头来打敌人的屁股。”
指挥部的意图是明显的，商都在八苏木西，驻有苏联的红军部队，打通八苏木去商都的通道，既可与苏联红军会合，得到苏军的援助，又可以避免我军的损失，还可南下打击敌人。
夜幕渐渐降临了。夜空的星光不时地眨着眼睛，一片寂静。
独二旅各团指战员在夜幕的掩护下，在当晚九点钟自新堂准时出发，悄悄走出新堂镇不太宽的街道。途中没有马嘶，也听不到狗叫声。
许光达走在行军的队伍中。他边走边思考着，判断着即将出现的各种可能：如果队伍在八苏木与敌遭遇，前进被阻怎么办？根据目前情况分析，并不排除这种可能。当然自己对独二旅的官兵是了解的，应当充分相信他们，会打通去往商都的通路的。他走着走着，又产生了一个疑问：为什么行动这样顺利，四处静悄悄的，静得让人感到有些不安，先头部队到达何处了，为什么还没有与敌遭遇？许光达有一种不祥的预感：敌军可能改变了部署，我军将有被包围的危险。他正在思考着下一步的对策时，侦察员前来报告：“副司令员，我军先头部队已到达八苏木，没有发现敌人。”
侦察员报告的情况证实了许光达的后一种判断，也是他所担心的。
吕正操与许光达、政委孙志远立即碰头。许光达分析说：“八苏木没有敌人，说明敌人已察觉我军的动向，改变了部署。很可能在八苏木的后方有大批敌军。”
“老许分析得对，目前，我们仍然按原计划行动，没有退路了。”吕正操肯定地说。
指挥部经研究决定：仍按原计划不变，部队继续前进。
东方渐浙露出鱼肚白色，独二旅到达八苏木。这时许光达收到敌情通报：敌第十五战区集中了五个师的兵力，正由南北两路包抄过来。
许光达明白，五个师对付我一个旅，处境已十分危急，在指挥上稍有差错，就有被敌人一口吃掉的危险。他立即策马向前方奔去。
独二旅三十六团奉命继续北进，一营已到达田家村。这时天已大亮。一名战士大叫一声：“看，那边山上有敌军！”
话声刚落，枪声大作。原来，敌三十一师的一个尖刀营已占领了田家村，其主力早已占领了王帽山。
王帽山位于田家村的东侧，山势陡峻，易守难攻，敌军凭借有利地形，牢牢地封锁着通向北面的道路。
许光达来到三十六团，团长正组织兵力向村里的敌人发起攻击。一营打得英勇顽强。他们逐个房屋地争夺，在二营的配合下向敌人发动猛攻。经过两个多小时的激战，三十一师的尖刀营被我全歼。
可是一营也有很大的损失。虽然占据了田家村，独二旅的处境仍然十分危险。
许光达举起望远镜向右侧的王帽山望去，山上密密麻麻站满了敌人，足足有两个团的兵力。许光达知道，北有敌人阻截。南有追兵袭来，左边是河，右边是山，可独二旅所属的二十七团到现在也没有赶上来。如果不能迅速打通去往北部的通路，就有被围歼的危险。想到这里，许光达禁不住长长吸了口凉气。于是，他命令三十六团、三十二团要一鼓作气占领王帽山！
战斗进行得异常激烈。三十六团在团长的率领下，担任主攻王帽山的任务，三十二团一部策应三十六团的行动。战士们冒着敌人的枪林弹雨，向王帽山一步步逼近。然而，敌军依仗有利的地势，居高临下，把部队压在山下。
眼见前面一个个战士倒下去，后面的战士又冲了上来，团长急红了眼，不顾阻拦，从战士手中抢过了一挺机抢，向山上冲了过去。
王营长见团长向山上冲去，立即命令两名战士跟了上去，把团长推到一个安全的地方，然后率领战士冲向山头。
由于地形不熟，力量对比悬殊，加上独二旅官兵连续作战，而敌军则以逸待劳，虽然几次冲锋，打了一天一夜，仍没能突破敌人的拦阻，而我军的伤亡仍在增加，三十六团被敌军咬在王帽山下，欲进不能，欲退无路，处在进退两难的境地。
这时，负责第三十六团行动的三十二团抓到敌人一个俘虏，被送到指挥部，这俘虏是敌三十一师三团的一个排长。经过审问得知：阻击的敌人共三个团，四千余人。
面对这越来越险峻的形势，许光达向指挥部建议：由吕正操和孙志远率领机关的后梯队，撤退到附近的马头山上，自己的指挥部位置靠近前沿，掩护机关和后梯队相机突围。
吕正操则要许光达和孙政委撤退，他负责掩护。许光达见状，大声说：“司令员，不要争了，宝贵的时间正在逝去，我们已经打了一天一夜，仍无进展，若硬拼下去，有被全歼的危险。现在，敌人正向我军前后运动。”
许光达显得很激动。他接着说：“你是司令员，就这样决定吧！”
政委支持许光达的意见。
许光达没等吕正操表态，就高喊一声：“警卫排长！”
“到！”警卫排长提着一支步枪跑了过来，听候命令。
“我命令你们排保护吕司令、孙政委向马头山上撤，首长出了问题，拿你是问。”
“是！”警卫排长转身去集合他的排。
许光达转过身来，吕正操紧握着他的手说：“你也快点撤下来噢。”两双大手紧紧握在一起，久久舍不得分开。
吕正操又向许光达叮咛了几句，才同孙政委带领机关人员向马头山撤去。
此时的许光达，感到身上的担子沉重。眼下的形势是他不愿意看到的，也打乱了他的预定计划。搞不好，后果不堪设想。许光达感觉到身上一阵燥热。他敞开衣扣，一股山风顿时吹到他那宽阔的胸膛。他感到一阵凉爽。警卫员蓝德明见副司令员敞开衣扣，立即把水壶递了过来。
“副司令员，请喝水。”
许光达接过水壶，喝了一口，说了声：“是酒。好酒！”
他用手抹了一下嘴角，笑了笑，然后向通信科长和魏参谋下达了命令：“你们两人立即出发，一个去三十六团，一个去三十二团，命令他们半小内必须结束战斗。”
“副司令员，我们走了，您在这里怎么办？”通信科长为许光