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原来，贺龙因长期劳累，胆囊炎复发，又患了重感冒，只好躺在担架上指挥战斗。当他得知攻城受挫后，反复思索，认为无取胜把握，因此，他毅然决定停止进攻，撤离包头的。
许光达率领部队向北艰难地前进。
包头城郊，冰天雪地，朔风凛冽。许孙纵队直属队的指战员们列队等待出发。
许光达和孙志远走到队伍前面。许光达用眼向队伍中扫视了一下，看到指战员们精神疲倦，脸色铁青，他的心里不由得一阵发酸。他知道，这是连续战斗和饮食不佳所致。眼下，数九寒天，战士衣着单薄。特别是攻城的战斗，造成了大批伤员，有的断了胳膊，有的双目失明，有的头上胳膊上裹着绷带，有的腰间的伤口还在流着鲜血……
许光达望着眼前负伤的同志，有好多是他熟悉的面孔，有的是跟随自己从晋绥第二分区打来的，有的是吕正操司令员从晋察冀带来的。如今，吕司令员根据中央关于建立巩固的东北根据地的战略决策，按照军委的部署带着第三十二团到东北的松辽平原去了。剩下的部队跟自己来到包头前线。现在，正面临着的任务是如何把这支遭受创伤的队伍带走。
队伍中一双双目光在注视司令员和政委。许光达和孙志远走到队伍前面，深情地看着大家，还需去向指战员们讲一通大道理吗？他们会心地对望了一下，不约而同地走到重伤员面前，一前一后，抬起了第一副担架。由于撤退的命令来得急，一时又找不到民工，眼下只好由未负伤的人来抬伤员，可即使无伤的人，连续作战，加上长途跋涉，也是精疲力尽。
司令员和政委的行动既是无声的命令，更是最好的政治思想动员工作。
此时无声胜有声，其他干部也都争着去抬伤员。
躺在第一副担架上的是位老兵，腹部受了重伤，他见司令员和政委抬着自己，心里一热，两行泪从脸上滚了下来，他怎么忍心让首长抬自己呢！
他挣扎着要坐起来，哽咽着说：“司令员、政委，放下我吧，我自己能走。”
孙政委急得喊起来：“别动。”
伤员仍坚持要下地：“政委，这可不成。”
“服从命令，快躺下！”孙志远和许光达抬起担架就走。
老战士硬咽着，一股暖流涌上心头。
不多时，部队走进了石拐子沟。沟里有一条河，名曰盘缠河。司令员和政委来到河边，河面上已经结了一层薄冰，像一块玻璃，闪着银光，雪花落在冰面上，还没停稳，就被风吹走了。
许光达和孙志远正准备趟水过河，两位参谋跑过来，从他们手中抢担架。
孙志远忙说：“你们快到前面去踩路，不要在这里多事。”
两个参谋听了政委的话，不好硬抢，眼睁睁地看着司令员和政委下了河。
“咔嚓！咔嚓！”薄冰被踏破，一股刺骨的冷气从脚下传遍司令员和政委全身，两人不禁打起寒战。
随着这“咔嚓！咔嚓！”的声响，一股股激荡人心的暖流，在每个伤员的心里流淌着。
夜悄悄地走到部队的身边。高空的星星渐渐明亮，天已黑下来了。
许光达命令部队在盘缠河的沟口宿营。尽管天上雪花飞舞，寒风无情地吹打，可疲劳的战士们已很快进入梦乡。他们已经几天几夜没合眼了。
许光达和政委来到战士的宿营地，亲自查铺查哨。战士们还是老传统，三四个人挤在一起，合盖一条被子，取名“打通被”。司令员和政委见战士们已人梦乡，便朝沟口的破房走去。进了破房，一股热流向他们袭来。
许光达随口说了声：“嗬，这里可真暖和。”
重伤员躺在炕上见首长来了，挣扎着要坐起来，许光达立即扶伤员躺下。
“你们这里真是天堂啊！”孙政委笑着说。
一个卫生员回答说：“这是设营的同志给我们安排的。”
“好嘛，这就对了。”孙政委说完，又同司令员一起询问伤员的伤势，鼓励了大家一番，然后说：“同志们，天不早了，都休息吧，明天还要行军呢。”
这时，警卫员走了进来，引着许光达和孙志远走进了隔壁的一间破屋。
许光达朝里一瞧，里面是几位纵队首长的警卫员，正忙着为首长铺被褥。
一个警卫员得意地说：“这是科长特意安排的。”
“胡闹！”许光达发火了：“这不是搞特殊化吗？你们马上把被子都给我收起来，把这间房子交给卫生队，他们人多，也更需要安全！”
警卫员们见司令员发火了，都不知所措。
孙政委走过来，和气地说：“这事与你们没关系，你们的心意我与司令员都领了。现在按司令员的话办。”
“首长，那你们……”一个警卫员不解地问道。
“到沟底，和部队在一起。”孙志远说完，看了一眼许光达，两人会心地笑了。
时光荏苒，1946年在一阵鞭炮声中悄然走来。这是日本侵略者投降后的第一个新年，喜庆的色彩自然比以前更加浓烈。城镇、乡村都在欢度这一年一度的节日。
夜已经根深了，纵队司令员屋里的灯光依然亮着。
许光达坐在一个破旧的木桌旁，在昏暗的油灯下，正在写着日记。这已成为他的习惯。
早在黄埔军校时，他就有了写日记的习惯，不论走到哪，口袋里总要装上一个小本子。赴苏区、去苏联、到延安、上前线，这个日记本总伴随着他。
此刻，作为纵队的指挥员，他在思考着，总结着半年来的作战情况及经验教训。特别是前不久攻打包头的作战经验和教训，他拿起笔在日记本上写了起来。不一会工夫，写了三页还多。他站了起来，伸了伸双臂，然后搓了搓手，又回到座位上，思考了片刻，合起了笔记本。
突然，门外传来急促的脚步声。许光达站起身，向门口方向望去。
“报告！”
“请进！”
许光达定睛一看，是司令部段传兴参谋。
“司令员，刚刚接到野司首长急电，敌郭青山部企图乘我们过年不备，偷袭凉城。野司首长命令我们火速前去救援。”
许光达一边扎腰带一边问段参谋：“有多少人？”
“有两千多骑兵。”段参谋肯定地回答。
“我这就去司令部，你马上去通知孙政委和李参谋长，到司令部碰头。”
在通往凉城的道路上，马蹄声声，脚步踏踏。许光达率领第三十六团跑步前进。他明白，到凉城大约有六十华里。要在三个小时内到达凉城不是闹着玩的事。时间就是主动，时间就是胜利。于是，他向团长发出命令：要团长亲自率一营加速前进，先于其他两个营到达凉城，以防不测。因为根据情报，敌郭青山的骑兵如果进展顺利，有可能在三个到三个半小时到达凉城，如果敌人先我到达，后果不堪设想。
团长率一营像离弦之箭直奔凉城。许光达随同二营和三营也加快了前进的节奏。虽然天寒地冻，可指战员的脸上却淌着汗水，头上冒着热气。大家相互鼓励，相互帮助。干部主动为战士扛枪，身体高大的战士帮小个儿的战士。他们有一个共同的信念，就是用自己的脚板赛过敌军的马蹄，让时间在脚下延长，一定要先期到达凉城。
许光达骑在马上，不时地盯着表上的指针，计算行进的速度。
一路上，凡路过的村庄，热闹的场面随处可见。虽然夜已经很深了，孩子仍在欢天喜地地放鞭炮，僻僻啪啪的声响好像在欢送自己的队伍。
凉城，正无忧无虑地过年。县长更是高枕无忧，此时正在设宴招待各界知名人士，猜拳行令，一个个喝得满面红光。这位县长酒意正浓，他举着杯子，两脚蹒跚，挨桌敬酒。他哪里知道，危险正一步步向他逼进。
敌人骑兵的动作很快，此时已经接近了凉城的西门。敌骑兵团长得意地挥着马鞭：“兄弟们，显身手的时候来了，冲进城里，搞他个天翻地覆！”
他做梦也没有想到，我军己在此恭候了。第三十六团一营已先敌二十分钟从东侧入城，二、三营刚进入凉城东街。第三十六团团长见敌骑兵已接近凉城街头，命令部队开始攻击。顿时西门方向枪声大作。
县长醉眼朦胧，有人问他：“是不是出事了？”可他还以为是欢庆新年的鞭炮呢，摇着头说：“爆竹，是爆竹的声音。”
“砰！”
许光达一脚踢开门闯进来。
屋里的人愣怔地看着他，县长走到许光达的跟前：“司令员，有失远迎，请恕罪。”说着端起了一杯酒，“请喝酒。”
许光达抑制不住内心的气愤，挥手将杯子打落在地，杯子被跌得粉碎。
屋内的人被惊呆了。
“简直是岂有此理！”许光达说完这句话，竭力压制内心的情绪。警卫员蓝德明已跟着走了进来，见首长发火了，又见县长一些人惊愕的样子，便说：“敌人骑兵已到了西门，司令员率队伍来帮助你们的。”
县长这时才被枪声惊醒，一时却没了主意。听到警卫员的话，才知道司令员为什么发火。
许光达见县长不知所措，平静了一下情绪后对他说：“快，调动自卫队，一起参加战斗。”
这时县长如梦方醒，撒腿跑了出去。
枪声渐渐稀疏下来，凉城逐渐恢复了平静。在第三十六团的有力反击下，敌骑兵丢下三百多具尸体后慌张遁去。多亏第三十六团及时赶到，凉城才免遭一场劫难。
战斗结束了，县长请司令员到县政府休息一下，吃点饭再走，被许光达婉言谢绝了。
县长羞愧地对许光达说：“司令员，你处罚我吧，我太麻痹大意了。要不是你们及时赶到，后果不堪设想。”
许光达说：“接受教训就行了。千万麻痹不得呀。”
许光达说完，立即率领部队返回了驻地。
1946年2 月，许光达接受了一项特殊的任务，参加由美国、国民党、中国共产党三方代表组成的“军事调处执行部”的工作。
原来，抗战胜利后，以蒋介石为代表的国民党政府，顽固地坚持内战独裁的反动政策，在美帝国主义的支持下，大耍假和平真内战的反革命两面派伎俩。一面邀请毛泽东等中共中央领导同志去重庆谈判，一面背地里调集重兵大举进攻解放区，就在毛泽东去重庆谈判的同时，命令国民党军沿平绥、平汉、同蒲、津浦铁路北上，企图打通交通线，抢占平津等大中城市，分割解放区，进而抢占东北，但蒋介石的如意算盘并未如意。
经过三个月的军事较量，蒋介石处处失利，不得不重开国共谈判。经过国共两党代表几度商谈，在1946年1 月5 日达成了关于“停止国内军事冲突”的协议，并于1 月10日正式向全国宣布。同时，双方下达了“停战令”，规定从1 月13日24时起停止一切战斗行动。为了保证停战命令的执行，由国民党政府代表张群、中共代表周恩来和美国总统特使马歇尔组成军事三人小组。在北平，建立了由三方代表组成的军事调处执行部，下设三个小组，三方各出一人，执行调处工作。
许光达被任命为第三军事调处执行小组的中共方面代表，将去大同、太原工作。为了工作上的方便，军调处执行部规定，统一着装，于是许光达穿上了佩有少将军阶的国民党军装。许光达就要离开纵队了。他的心里很不平静，多么熟悉的一张张面孔，多么好的指战员，有多少次跟随自己出生入死。
又有多少人饱受艰难困苦！
纵队各团的指战员，都依依不舍地前来为司令员送行。