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战连捷，大提高了湘军的气势，更经过几次大的作战之后，湘军进一步得到了实战经验，战力得到了质的提升，真正成为一支战场劲旅。
收复武汉，湘军水陆两路迸进与太平军对峙于田家镇与半壁山之间。此时胡林翼正率军前来。曾国藩与胡林翼会合，并计议围攻田家镇的太平军所部。
湘军作战勇猛，一上来便是四面合围之势，坚决要将天军歼灭之势，天军在武汉一战之中损失惨重不敢轻意与湘军硬碰。
次日夜，从田家镇内一路火把悄悄出城往东快速行进。驻于田家镇外围的胡林翼部探子迅速将这一情报报告了主帅。胡林翼大吃一惊，好不容易就发贼围困在这里，岂能让他们轻易溜走：“快去回报曾大人，就说发贼要突然了！”说完便出营招集人马开拨去截击天军。
曾国藩收到消息后也是一惊，同想不到天军这么快就会突围而去，紧急招集人马开拨追击，更令大将李猛群率骑一千余人为先头部队快速向东而去。
李猛群不敢怠慢一千余骑马不停蹄，一直向太平军追击，在田家镇外围一小山谷处，李猛终于看到突然而去的天军队伍了，一列火把在山谷尽头缓缓消失，李猛群大振，即令人马向前开进，想到马上便可立得道功，李猛群心里兴奋难当，浑然忘了山谷之地不利骑军行军。
“发贼哪里走！”李猛群一边策骑猛进，一边在战马上高声道。
眼前一队火似乎真的很听话一般，闻言停了下来，并开始向李猛群靠了过来，李猛群见状心里被搞的糊涂起来，发贼如此听话，鬼都不会相信，而天军急于奔走怎么又会突然折返呢？唯一解释便是天军有埋伏，想到这里李猛群始开始察看周围的地势，山谷两面均是崎岖的山坡，只中间一条小路可容人马通行，看到这样地形，李猛群不由心里一凉，急忙勒马大叫一声：“发贼有埋伏，快退！”
他不叫还好，一叫之后，整个冲峰队形即时变得混乱起来，一千余骑冲势在猛，浑不知为什么要突然停下来，一时间人马呼喝之声响彻整个小谷，与此同时，小谷两面山坡之上同时响起喊杀之声。高举火把的天军洪水般地从山坡之上府冲而下，瞬间便将李猛群的一千余骑团团围住。
原来秦日纲退回田家镇之时便知道田家镇城小，根本挡不住湘军的攻势，何况又有鄂勇前来助阵，便开始思索撤退之计，不过秦日纲并不打算就那么窝囊地撤出去，便与手下商量了一个引群入瓮的计策，利用夜晚之便，大部人马摸黑出城在城外十余里一个小山谷埋伏起来，之后秦日纲便大摇大摆带着余下部卒，人手两个火把洋装主力人马出城突围。果然清军上当，以为天军害怕被围歼在田家镇内，趁夜突然，便有了上面一幕。
李猛群左突右撞，始终无法冲出天军的重重包围，一千余手下骑军早已被天军分割成几块，正一点一点被蚕食着，山谷内人扬马撕之声响彻不绝。李猛群看了看身边的手下兵卒，一点点减少，眼内一阵绝望之色，心内暗呼：“吾命休矣！”
“贼子休伤吾兄！”一声娇斥冲破云宵，天军后路一阵小混乱，但见一群人马开道而来，天军突受袭击，难分形势，被这一队人马冲开一条路来。只见先头一骑白马，马上将军，银盔银甲，军装紧身，娇小玲胧，风姿飒爽，赫然是一位女将军。挺身而出着一杆银枪，左刺右挡，所遇之敌无不惊退四散。
“弟兄们援军来了，速速随我来。”见有援军，李猛群顿时胆气一壮，一声高呼，率先迎着那女将军而去，被天军分割开来的湘军士兵听得援军到来，人人奋勇，争相向李猛群方向靠拢过去。
天军突然袭扰，不知道来的清军有多少人，只知道来者奋勇不已，一时间分不清局势，以为清军大队杀来，合围之势一顿，纷纷撤走。李猛群会合那女将见天军形势大乱，顿时士气大振，回军再次回杀天军阵中，一阵砍杀。得到援军的湘军也不管三七二十一，以为有后援，随着李猛群与那女将军也杀入天军阵中。秦日纲不想来将军如此悍勇也以为是清军主力到来，暗叹一声，只鸣收兵，撤军而走。
李猛群率部冲杀一阵，知道是天军误认为自己大队杀才撤走的，也不敢过分追击只得率部退了回来。
“素贞来迟哩，让大哥受惊了！”两将会合，女将军驰马来到李猛群身边道。此女不是别人，乃是李猛群之妹李素贞，年华不过双十年纪，从小不爱红妆，却酷爱枪棒。原本李素贞早已许了人家，不料那年正是太平军时入湖南之时，李素贞夫家合家被太平军镇压，合家不留一口人。李素贞悲愤不已，正好其兄长李猛群在曾国藩手下任湘军军官，李素贞便硬央兄长带上自己到战场杀敌。
李素贞貌美如花，武艺高强，而且熟读兵法，治军有方；甚得湘军士兵的好感，李猛群也觉得自己这个妹妹有一手，便时时带在身边。李猛群自己本是才学平平，却得李素贞之助屡次立功，甚得曾藩的赞赏。
这两天表弟结婚，大虾当天灌了两口两汤，顿觉手脚无力，当夜又要回去上夜班。第天天就觉得疲惫无力，下了班就睡到了第二天下午，没有更新，请大家原谅！国庆大家都有得假放吧，但大虾却没有，苦啊！
第六十一章 浴水玫瑰（下）
“哈哈，吾家有好女！若非素贞，大哥命休矣！”李猛群迎上自己娇俏可人的妹妹痛快地笑道。自己一时贪功冒进，险些丢了性命。这时李猛群似有恍如隔世般的感觉。
李素贞低笑了一下道：“大哥过奖哩！”偏偏女儿之态完全与那明光闪闪的战甲格格不入，却又似相得异章。
两兄妹相揩而走，此时曾国藩才带着大队人马堪堪赶来。大帐中众将听得李猛群讲着适才惊险一幕与李素贞的英勇风姿，无不为之倾倒。
“即如此何不招令妹来见？”曾国藩道。他自谓儒家卫道之士，对于女子上战场有所隔阂，但听得李素贞事迹，却又被其贞烈之性所动。
“鄙妹未有品秩，不奉命不敢随意来见大帅。”李猛群谦逊地道，但双眼之中却为自己有如此一个英姿飒爽的妹妹感到一丝骄傲。
众将听了无不大笑打趣着李猛群，叫他莫要将如此一个英雄了得的妹子藏着了。曾国藩更是马上令人去招李素贞来见。
“素贞见过各位大人，见过曾公！”不一时，李素贞便穿着银色盔甲进了帐篷。灯光下，娇好的身姿，被紧身的战甲趁托得更加明媚照人。进得帐来，李素贞也学着男人们的样子拱手为礼，不卑不抗的道。
众将见李素贞的风净卓越，都深感钦佩，这让李猛群小小的骄傲了一把。曾国藩更是奇道：“常闻发贼之中有大脚女帅，不想今天本官也见着我湘之中的花木兰了。呵呵。。。”曾国藩平时为人严谨，不想却说出这要的的话来，众将无不为之莞尔。
众人在帐中商议了一番，突然手下来报，湖北布政使求见。曾国藩不敢怠慢，忙命人招了进来。湘鄂两军本商议于田家镇将秦日纲部发贼歼灭，却没想到秦日纲见机得早，趁夜便溜走了，还设下毒计险叫湘军吃了个大亏。胡林翼与湘军相距有些远，故现在才到，听到湘军在此地大破天军毒计，赶来祝贺，并想与曾国藩商议下一步对天军的作战策略。
胡林胡随着湘军手下的传令兵走了进来，与曾国藩及湘军众将相叙见礼。胡林翼素来对湘军甚为仰慕，见过礼之后便拉着曾国藩钦慕地道：“曾公果然好手段，发贼眼我鄂境之内屡屡得逞，曾公一来便叫发贼，逃奔如丧家之犬，小弟实在佩服得紧啊。”
湘军众将被胡林翼夸得顿时豪气大生，突然又想起在靖港之首战失利，瞬时不好意思起来，讪讪回谢不已。曾国藩想起天军在湖北境内如入无人之境，几进几出，杀得湖北官兵无不望风而逃的事情，对比湖南之况确是相差很远，正色道：“原向荣大人不是也练有新军三千之众吗，为何竞叫发贼如此猖獗。”说完便把左宗棠的新军在战场上的表现说了一个大概。
胡林翼原本对于新军也很看好，只看他们的军纪严明，行军队伍丝毫不乱也能想到这是一支威武之师，却不曾想到新军拥有如此战力。顿时想起吴文容来，气不打一处来，愤愤道：“自向大人为国捐躯，骆大人被皇上迁任四川之后，吴文容便把持着湖北军务。新军多次请战都被吴文容这个胆小鬼以武昌位置紧要为由留在武昌。哼，明眼人谁不知他是害怕发贼打进武昌自己小命难保，故将新军留在身边保护自己。”
曾国藩这才为之释然，暗想原来是如此。湘军到湖北只是客军的身份，曾国藩觉得自己不便插手湖北军务，便将话题转到别处道：“如今发贼连夜逃奔，我等当趁胜追击，不给发贼以喘息之机。不然待其休整得宜怕又要来犯。”曾国藩一向以痛歼天军的方法与天军作战，一但相遇便全力进攻，勿要最大程度的杀伤天军，以绝后患。天军多以游动作战为主，碰到清军大队来攻时，常常不战而走，待到清军溥弱之处时就凭着人多势众，一拥而上，让清军防不胜防。
胡林翼深以为然地点了点头与湘军众将商谈一夜。次日两军合而为一向秦日纲撤退的方向追击而去。由于秦日纲撤得匆忙，在半壁山处的天军水师千艘战船得不到响应，被湘军水陆合击，将上千艘战船尽数烧毁，水师损失惨重。天军挡之不及，退回黄梅，受鄂湘军两军近三万余清军攻击再次撤退至湖口固守。至此清军终于将太平军第一轮西征战线稳固下来。
湘鄂两军与燕王秦日纲的天军在湖口对峙，而再次出兵援南昌的左宗棠部两万余人却与天军对峙于九江之下，洞庭水师与天军水师在九江大战一场，双方各有损失。九江是长江要塞之地，城墙坚固，攻之不易，且水路纵横，左宗棠水师比之天军水师相差较，全以左宗棠的智计才堪堪敌住了天军水师。攻九江而又水师相助实在不易，于是左宗棠便让人支会曾国藩，让湘军水师前往助战。
鄂湘两军围住湖口，不分日夜连日猛攻，试图打通湖口至九江之间的水陆两路，好与左宗棠之军合攻九江。九江重镇如被克，一可解南昌之围，二可威胁北伐之天军，三可对天京造成威逼之状，大有利于清军作战。
大军连攻五日，湖口都稳如泰山般地矗立在胡林翼与曾国藩面前。天军胡以晃与秦日纲率部死守湖口，丝毫不退。双方各有损失，谁也奈何不了谁。战线再交相持。
湖口城内，胡以晃与秦日纲刚刚迎来一队特别的天军将士。
“洪帅怎的来此了？”秦日纲恭恭敬敬地向眼前一名大将道。虽然湖口战事坚险，但是他与胡以晃自信能够守住湖口，不叫曾国藩与胡林翼跨湖口半步。
“呵呵，燕王不用疑惑，是我自请王兄而来的。”那洪帅娇声笑道。原来来者不是别人，却是天王洪秀全新结义的妹子洪宣娇。天军自有女兵这一说法，其主帅就是洪宣娇。天军女子不与清朝女兵相同。因为天军女兵多来自壮族，不像汉人女子一般有裹小脚的习惯，故百姓见到这些女兵之时都称之为“大脚女兵”。这洪宣娇原本为天京守卫将军，听得湘军之有一位李素贞，英勇不凡，故生了争强好胜之心，顿时向洪秀请樱要来与李素贞见个高下。洪宣娇为女兵主帅，