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秦德冬看着这个不属于自己果的老熟人，满脸的无奈：“高兄弟，你这让老哥哥怎么办啊？私通官兵可是要处死的。”
“我又没有私通官兵？”高成仓满脸的不服气，他看到好多半路出家的流民做起了他的老本行，每次都能向每个观众收一文钱，就忍不住也去做起了生意，还一直把生意做到了新军那边：“那些家伙那里会玩皮影，明明是在骗钱啊。”
“这话留着和你的果长说去吧。”
秦德东和岳牧把高成仓押到他的果长那里，没听两人说完经过，高成仓的果长就暴跳起来又打又骂，还把高成仓的什计都给扯烂了：“你小子是不想活了？还想害死我么？”
骂完之后，果长一脸愁苦地向秦德冬诉苦道：“秦老哥，他是你抓到的，你去和胡头说一声吧，我先把他看起来，一会儿胡头命令下来了，我亲手宰了他把人头给送去。”
秦德冬走后，果长立刻让高成仓去挖战壕里的雪：“好好干，让我也好有话说。
至少在表面上，岳牧还得继续监视高成仓，高成仓一脸丧气地挖雪的时候，岳牧蹲在战壕边上絮叨：“由秦头去说总归还好，要是你们头去报告就不好在胡队那里给你说好话了行了，高哥，别哭丧着脸了，你也太出格了，现在可好，连我也没皮影看了。”
“刚才有一次我收了二十文钱啊，”高成仓难过得好像快要哭出来了：“头把它扯了的时候，我心里堵得就跟我娘死时那样。”
“混帐东西！”此时胡辰正在劈头盖脸地痛骂秦德冬：“高成仓身为军士不以身作则，竟敢私通官兵，而你竟然不立刻杀一儆百，还把他放回去了！我看你这个果长是不想当了！”
“卑职知罪。”秦德冬把头垂到胸口：“请大人责罚。”
“有你好看的！不过现在我得立刻去上峰那里报告。”胡辰临走扔下一句狠话：“等着！你等着吃鞭子吧！”
“禀告大人，卑职严加询问，高成仓绝无私通官兵的行为，当时他在给我们的弟兄演皮影的时候，有几个官兵凑过来看戏，他演得高兴，又被周围的喝彩声冲昏了头，结果没有立刻发现。三等军士岳牧第一个反应过来，带领手下做好战斗准备，一等军士秦德冬处置得利，迅速完成战备，让官兵无隙可趁。”片刻后，胡辰严肃地向队官报告道：“卑职本想处死犯兵，但考虑到大年期间杀人沾染晦气，对全军不利，故而对犯兵处以鞭刑。卑职已经亲自监刑完毕，保证该犯三天无法起床。”
“胡说！大将军反复交待要严加戒备，怎么被官兵摸到眼皮底下都没能立刻发现？”队官厉声斥责道：“你如此倦怠，若是官兵大举杀过来怎么办？”
“卑职死罪。”
“暂且留你一命。”队官喝斥道：“什么杀人晦气？疏于提防才是对全军不利！我这边去翼里举报你，给我把眼睛放亮些，再有纰漏我唯你是问。”
蒲观水虽然计划在初四发动进攻，但这个命令没能实现。初四这天阵地上仍像前三天一样的平静。在两军的营地之间，分属于明、闯双方的士兵正三三两两地蹲在一起闲聊，这种行为在两天前出现，随后愈演愈烈。
在明军民夫那边和一群闯营兄弟并肩看完场凤阳花鼓，岳牧回来打算再去听段河南梆子，可台子周围到处都是人，一大群新军士兵挤在身前无处插足。猛然看到高成仓又坐在一边专心致志地做皮影，岳牧好奇地凑过去看进度：“高哥，什么时候能做好？”
“唉，”高成仓一声叹息：“还得两天吧，亏死了，今夜我不睡了。”
“老乡啊，”一个河南籍的闯军士兵抽了一大口旱烟，说话的同时把旱烟袋向对面的新军士兵推过去：“是哪里人啊？”
“直隶人。”新军士兵从敌人手里接过旱烟枪，用力地吸上一大口，然后又把它递回去：“遇上天灾交不起租子，就从军了。”
“老乡你和我一样啊，”河南人叹口气，慢悠悠地说道：“我也是逃难离家，然后从军的啊。”
两个士兵就这样你一口、我一口地分享着旱烟，那个新军士兵眼中满是憧憬：“侯爷说过了，等天下太平了，就给我买十亩地和一头牛的钱。”
“哎呀，和我们大将军说得一样啊，”闯军士兵一拍大腿，得意地说道：“不过我的地已经分到手了，现在由婆娘看着，等天下太平了就可以回去种。”
“真不错啊，”那个新军士兵羡慕地称赞了一声：“那老乡你还在闯军里干什么？”
“我们孙将军说了，要是跑了就要把地收回去。”闯军士兵眼睛突然弯弯起来，眯眯笑道“老乡你成亲了么？”
“成亲了，婆娘在京师呢。”
“这就不如我了，我婆娘来看我来了。”河南人冲着他的新朋友得意地炫耀起来。
“是吗？军营也能随便进？”直隶人不可思议地睁大眼睛。
“本来是不让的，但是婆娘自己来了，不止她一个，好多人的婆娘都来了，想过年团聚。本来军营挡住不让进，但昨天上面开始松口了。”河南人双手合十，喃喃念起佛来：“菩萨保佑，今天晚上千万别打起来，今天就轮到我了。菩萨保佑，今夜平平安安的，我的婆娘就可以进来看我了。”
河南人喃喃自语的时候，直隶人没有把旱烟还给他，而是把它叼在嘴上一口又一口地吸着。随后两个人又聊起家长里短，但河南人的心思显然已经不在这上面，而直隶人也显得有些心不在焉。二人的谈话被远处传来的喊叫声打断，此时天色将近黄昏，河南人蹦起来，兴高采烈地说道：“应该是我婆娘来了，老乡我先回去了。”
“嗯。”直隶人漫不经心地答应一声，又狠狠地吸了一口烟，猛然反应过来，站起来冲着河南人的背影喊道：“老乡，你的烟袋！”
那个河南人一路小跑着远去，头也不回地大声叫道：“老乡你先拿着吧，明天还我。”
“大人。”营帐里只有陈哲和许平，他直言不讳地说出自己的计划：“仅为营教导队已经准备好了，他们都绝对可靠，今晚就能行动。”
“我们的士兵也有很多毫无防备。”许平不同意突然袭击那些庆祝新年的新军士兵，虽然如此新军势必反击而重开战火，但很多闯营士兵也会在骤然爆发的冲突中毫无抵抗能力：“这样无疑于杀我们自己的人。”
“慈不掌兵啊，大人。”
“再议。”
破五这天，明、闯两军营地上又是一片爆竹声。昨日的那两个士兵今天又蹲在一起聊天，河南人美滋滋地给直隶人讲述着自己的幸福，还把他妻子给他带来的肉饼拿出来与新朋友分享。那个直隶人嘴里塞满着食物，感慨道：“这仗怎么不在直隶打呢？”
“是你们要来河南打我们的啊。”
直隶人一遍咀嚼着嘴里的饼，一遍皱眉沉思片刻，问道：“老乡，你是个本份的好人啊，为何要当贼呢？”
“活不下去啊，老乡你也是忠厚的人，为什么要来河南杀人呢？”
直隶人沉默不语，握着肉饼的手静止在半空中。
“看皮影戏看皮影戏啊。”远处响起一个破锣般的声音：“诸位弟兄，有钱捧个钱场，没钱捧个人场啊。”
“唉，唉，这都是命啊，”河南人从怀里摸出个铜钱：“大过年的，不说这个，走，老乡，看皮影戏去。”
卫兵报告余深河和陈哲一起来求见，许平刚发话让他们进来。帐门就被猛地撩起，两个人同时大步走进来，肩并肩踏着沉重的脚步一直走到许平面前，他们脸上没有一丝笑容，严肃得如同大理石一般。
“大人，这仗没法打了。”陈哲一把将毡帽摔到许平的桌面上，同时重重一掌拍在许平的桌子上：“眼睁睁地看着新军恢复元气，我们就这样毫不作为地待着？许平！如果你不想活了，趁早说一声，老子现在当逃兵还来得及。”
余深河也附议陈哲的意见，他同样把军官的毡帽甩下，它掠过桌面一直飞到许平的身上：“大人，您把近卫营交给我，营里死了那么多兄弟才把新军拖得几乎垮掉，死了那么多兄弟啊，如果大人您不下令反攻，那就另请高明吧，这个营官我不做了，做不下去了！”
参谋们急忙上来打圆场，但无论周洞天他们好说歹说，陈哲和余深河都不肯闭嘴：“（许平）大人，现在就是拿鞭子抽，也得让士兵们上去打仗，不然军心就散了。”
“士兵不愿意打仗，营中现在是怨声载道。”
参谋的报告让蒲观水和满营的新军将领们都黯然无语。两天来虽然屡次下令不得与闯军交谈，但违反禁令的士兵们众多，而士官们显然也没有好好执行命令。成平发牢骚道：“再这么下去十天，正月十五以后也没法打了。”
“嗯，这显然是闯贼的狡计，我不能听之任之下去了。”蒲观水点点头，拍案叫道：“传我命令，全军今夜拔营后退十里扎营。”
听到这个命令时，那个直隶士兵的腰间还塞着一张大饼，正是那个河南人送给他的。今天分手时，直隶人约河南人明日在老地方见面。回到营地后，直隶人省下了自己那份过年酒，还用口粮和兄弟们换到了一些，装了满满的一壶打算和新结交的朋友分享。今天直隶人还让天一营的文书帮他写了一封家信，关于自己的家人，直隶人也有很多美好的回忆，这些东西在铁血气氛的军营里他从来没有和人分享过，但直隶人已经想好，再次和新朋友见面时，他一定要借着酒兴讲一讲，也要让别人分享自己的幸福和快乐。
随着命令向全军传达完毕，新军士兵立刻整队，明军和民夫在闯军的注视下慢慢远去。大队的直隶和山东人渐渐从河南人和陕西人的视野里消失后。一小队新军的传令兵驰到闯营的战壕不远处，他们把马停在闯军的棱堡前不远处，大声呼喊着传达蒲观水的宣言：“我们会在初七返回这里，到时我们会发起进攻，并炮击你们的堡垒。”
大声的宣言回荡在旷野里，闯营的阵地上静悄悄的，没有任何回音——而以往，总是会有激昂的呐喊来作出回应的。
初七这天的夜晚，
河南人握着火枪伏在战壕中，新军如约返回前线，大炮的轰鸣声再次响彻在战场上。漆黑的夜幕，不时被臼炮炮口发出的火光所撕破，随着一声声大炮的怒吼，致命的焰火一团团地在河南人所处战壕的附近的上空炸开，每一次爆炸声过后，河南人都能听见同伴传来的痛苦叫声。河南人紧盯着漆黑的夜幕深处，睁大眼睛寻找着最细微的人影晃动。
“官兵上来了！”
身边突然响起果长的声音，河南人更不迟疑，从战壕里探出身，把火枪放平。
“开火！”
一排火枪毫不迟疑地打响了，接着枪口的火焰，河南人看到几个敌人应声倒地，新军的夜袭队已经逼到了眼前，时间已经不允许闯营士兵装填。
“上啊，兄弟们！”
果长的话音未落，河南人还没有来得及爬出战壕列阵，就听到从近在咫尺的前方传来带着直隶口音的呼喊声：“杀啊，兄弟