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自从闯营把明廷的河南地方官赶走后，这里出现了山东一样的情景，大批抛荒的农民开始返回家乡，不少结寨自保的土匪也离开山寨下山耕种。这些农民需要花很大的力气才能把荒芜多年的土地重新开垦出来，既然回到家乡开始新生活，他们同样需要修缮房屋、祖坟、祠堂，这些活计无一例外需要大量的人手。李自成由此认定打短工过冬是件很不错的工作：以前官府抽重税、一次大旱过境就是一府一府地逃空，农民都能撑过去，李自成觉得没有道理现在反倒不能：“农民们大部分都担忧我们撑不了几年，天知道官府什么时候就突然回来了，去岁冬天河南各村都缺人手缺得厉害，就是因为大家都忙着干活，想趁官府回来前多存下一点东西，今年回乡的人比去年还多，许兄弟不用担心。”
其实许平最担心的还不是这个，听起来李自成的意思是只保留一部分士兵和军属难民，大部分闯营的军队会被解散，而且打短工显然需要精壮，恐怕不能在这个天气里把孤寡、老子和童子轰出去。
听到许平的疑问后，李自成点点头：“不错，要养的就是老头营、童子营和女营这些，精兵我们手里留个五千左右，保证官兵不敢轻易来打我们就是了。”
许平明白李自成是想藏兵于民，但关键问题在于，如果这些士兵日子过得不错，很可能就不回来了。河南到处是抛荒的土地，解散分出去打短工的士兵，很可能发现一片无主土地就可能留下来开荒，在大乱之后的河南，许平知道有很多村子是鼓励异乡人留下以增加元气大伤的村中人口的。
“如果兄弟们不回来了怎么办？”许平终于把这个问题问出口，李自成只打算留下几千嫡系，这么一点部队可是无法在来年抵挡新军进攻的——如果镇东侯毁约的话，更不用说直捣京师。
“怎么可能会不回来？”李自成似乎觉得许平这个问题问得很傻，闯营纵横中原多年，缺少的是受过良好训练的士兵，但是从来不会缺人手：“两年前我身边连几千人都没有，只有十八个人，可只要我一出山振臂高呼，用不了几天就有成千上万的人来投奔我，之前失散的那些老弟兄就更不用说了。”
“大王刚刚说了河南到处都是无主的土地，”经过官兵的反复剿杀和其他一些灾害，河南的人口已经减少很多，而去年开始天气就变得越来越适合耕作，许平知道自己部下中的很多士兵都开始憧憬回乡种地：“他们要是一去不回了，我们拿什么和官兵作战呢？”
“许兄弟放宽心吧，”李自成好不容易听明白许平的担忧后哈哈大笑起来，这种情况他很确信绝对不会发生：“如果昏君能让百姓安居乐业，又岂会搞得天下大乱？”根据李自成的经验，官府总是会竭尽所能地把任何动摇份子推回闯营这边：“我记得明廷中又有人要求免除河南三年赋税了吧？这次昏君怎么说？”
许平哑口无言，这已经是不知道第几次有官员向崇祯天子建议免去河南的赋税，以便同闯营争夺民心，而且在这些提议的官员看来，这是一件非常不错的买卖：因为河南基本已经不向明廷纳税了，崇祯皇帝就算免去了河南的赋税也不会影响朝廷收入。
但崇祯皇帝仍然不同意，因为他担心河南的叛乱可以在三年之内镇压下去，崇祯皇帝认为作为天子不仅要关心眼下，更要把目光放得长远一些：如果河南的叛乱没能持续三年、或是河南部分地区的叛乱在三年之内得到控制，那他就亏本了。在之前的历次解围行动中，崇祯皇帝也是急不可耐地抽签选拔地方官，每次都早早做好对河南各府县恢复征税的准备。
想到这些许平点点头，正常的君王，无论是否真的爱民如子，至少会有点恻隐之心帮那些实在活不下去的百姓一把；独夫民贼，就算舍不得民脂民膏，至少也会做些口惠而实不至的事情来装点门面；而崇祯皇帝还要等而下之，看起来只要河南巡抚衙门这个招牌一天还在，他就舍不得放弃对河南征税的权利——哪怕是幻觉中的。
“就算昏君突然转性了，猛然醒悟河南百姓应该赈济了，”在许平打算离开的时候，李自成拍了拍他的肩膀，笑道：“拿我们就隐姓埋名好了。”
“隐姓埋名？”许平疑惑地看了李自成一眼，面前这个独眼大汉已经有了建立新朝的志向，他会去隐姓埋名？
“不然还能怎么办？昏君说到底也是天子，是皇上，我们是贼，如果天下人都能安居乐业，谁不会帮着官兵捉贼？”李自成倒很是看得开，他也很清楚若是朝廷政治清明，那闯营是一点儿机会也没有的，甚至他本人都不会造反：“再说我造反不就图能让百姓们过上好日子么？若是昏君能让大家都过上好日子，那我们造反图什么呢？那他不就是明君了么？”
回到营中后，许平和部下们讨论李自成的解决办法，围绕在许平身边的不少是教导队出身的军官，他们都很怀疑这种解散军队的办法是不是自杀。
“想自杀的话，还不如自己抹脖子，那样会快些。”
这就是陈哲对解散军队的评价，但既然他拿不出任何可行的方案，许平决定还是死马当作活马医，他命令参谋们准备保留的人员名单：保留全部的军官，士官和老兵也要尽可能地留在营中，而普通士兵要做好工作，设法让他们能在开春或是收获后返回军中。至于军属，当然要留在营中，陈哲称之为“人质”，许平不是很喜欢这个词，但不得不承认他说得也有那么点道理。
这段时间来许平一直忙着指挥部下收拢难民，而卫士早就报告说是有一些打着明廷旗号的救援船前来黄泛区，这些救援船对附近的百姓缙绅宣布，他们是来打捞尸体，并且进行赈济。正在征用附近的船只。早在这些明廷船队开来之前，附近的一些有钱的缙绅，就已经纷纷自发捐钱购买船只，进行这类的善后工作。明廷的船队开到后，便把这些自发的救援船队一并征收起来。这个情报让闯营的军官感到有些紧张，他们觉得自己大营附近有一支明廷的船队在活动，终归是一种威胁，当即有人就建议许平出动军队，将其驱逐。
但许平断然否定了这个建议，他对部下说道：“明廷这支船队，是为了将亡死的百姓打捞起来，使他们能够入土为安，而不是葬身鱼腹。这种善行我军本来要去做，现在我们人手不足忙不过来，又怎么能够干扰其他人去做这种事呢？”
“既然是善行，我们就不该允许官兵去做。”这是周洞天的看法，目前闯营和明廷激烈争夺民心，周参谋觉得不能给官兵在闯营控制区向百姓示好的机会。
可许平仍然反对：“你这是杀敌一千，自损八百。”将来若是尸体腐烂，瘟疫横行，附近的百姓会记得是闯营阻止明廷这么做的。
因此许平严禁自己的部下打扰这些明廷船只，更不许抢夺他们船上装着的赈济粮。
但尽管许平三令五申，可最后他不愿意看到的事情还是发生了，一些家人在大水中遇难的闯荡士兵，看到明廷船上的旗帜之后，最终还是按捺不住袭击了他们。今天当许平得到这个消息的时候，那些袭击民军船只的人，已经带着俘虏返回营中。勃然大怒的许平下令立刻将这些违反军令的人抓来见他，这几个领头袭击的闯营军官被带到许平面前仍昂然不屈。
许平刚开口大声怒喝，那个军官就迎着许平的目光说道：“大人，请您先听听俘虏是怎么说的，再责备卑职不迟。”
那个军官手一挥，几个闯营士兵就把他们抓住的明军带了过来。被俘的明军中为首一人显然是个宦官，见到许平时，这个人浑身直打哆嗦，不等许平发问就连忙辩解道：“大王，这不干小人的事，此乃皇爷的旨意。”
第六章 绣衣使者出奇算 第三十二节 末世
太监的话引起一片嗤声，满腹狐疑的许平把目光投向那个偷袭明军的部下，后者将来龙去脉一一道来，他已经从这个宦官口中得知崇祯皇帝的秘旨。
再三询问过为首者的口供后，黯然无语的许平挥挥手下令把这些俘虏尽数带下去。
不久后许平的卫士报告，那些被俘的官兵才被带出许平的大营，就被闯军打死了。长久以来许平一直严禁杀俘，来报告的卫兵本以为许平会因为有人违反军纪而勃然大怒，不想许平只是轻声嗯了一声，并没有做任何表示就回房睡觉。
第二天一早，陈哲又为此事和许平争论起来。
“我的部下都是多年来为我出生入死的，我不能因为他们杀了几个该杀的人就处罚他们。”许平觉得士兵们一点没杀错，这种类似盗墓的行径放在那里都是死罪，虽然有皇帝的圣旨，但这边是叛军对不对？
“这些人确实该杀，但应该由大人来下这个令，而不该放纵下面的人擅自行动。”陈哲仍然认为这是一起严重的违纪事件，会让士兵们蔑视军纪的权威，陈哲考虑的也不是这群人该不该死，而是如何处死他们的问题。
“我们闯营本来就是由一群这样的人组成的，”许平嘿了一声：“那些敬国法如天宪的人，也不会跟着我们造反。”至于许平和陈哲这样的原本新军军官，更是一贯视权威如粪土。
“但现在不同了，”陈哲反驳道：“现在我们要靠权威来维持军纪，保持军心了。”
“所以陈兄弟认为新军之前的做派就对了么？”许平反问道：“陈兄弟现在觉得新军对我们的打压是情有可原了么？”
“当时我只是一个初出道的小军官，我当然觉得他们做得不对，在闯营里虽然不同了，我已经坐在昔日那些讨厌我的人的位置上，但他们仍然做得不对。”陈哲一点儿也没有被许平的反问难住，好像他已经仔细考虑过这个问题：“因为新军的所作所为导致他们战败了，武人最大的错就是打了败仗，只要不打败仗那他们做什么都是对的。”
“哦？”
“大将军和儒生呆的时间太长了，我们武人不用考虑那么多，对我们来说对错就是看能不能打赢，大将军不要想做得是不是足够好，只要想——做得比新军好就够了。”随着地位的不断提高，陈哲的立场也在渐渐改变，不过他的底线就是——再怎么样也得比新军强。至于对许平这个人，现在陈哲也赞同余深河和周洞天对他的判断——那就是他没有作为一个诸侯的自觉。
“这事我不想和你争了，但我不会处罚那些士兵。”许平认为此次违反军规只是个偶然事件，其实就是陈哲也没有觉得此事太严重，他只是想让许平防微杜渐，消除一些可能造成不利影响的苗头。但这件事让许平下定了决心，就是解散大部分的军队，让他们去民间设法过冬：“我相信闯王说的话，那就是无论我们需要多少兵员，昏君都会替我们送来的。”
今天许平已经表示不必对遣散部分军队的决定进行保密，而他本人会亲自就此事向他多年来的忠诚部下进行训话。
大营周围没有丝毫欢声笑语，以往的军事训练都停下来了，无论士兵还是百姓，不是默默地帮着