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“许公子，此话怎讲？”
“小姐向末将表露身份以后，末将本该知难而退，可是却放不下这份非份之想，怎么也放不下啊。”许平突然感到胸中满满的全是那种无能为力之感。在此之前，他虽然也想过两人之间的身份差异，但是却尽力对它视而不见。今天许平离他梦寐以求的目标就差最后的一步，这就逼着他不得不正视横在自己和侯府之女间的障碍。他不需要多想就可以明白，这是根本不可能越过去的。
“末将一无所有。”许平苦笑一声，又道：“末将除了军营，连屋子都没有一间。”
等到许平得到世职后，朝廷倒是会有所安排，不过那肯定也配不上黄姑娘的身份。再说，朝廷安排的房屋也不好变卖。
黄姑娘平静地问道：“那许公子现在是打算知难而退了吗？”
虽然心里已经给了肯定的答复，但是许平实在无法把它轻松说出口，当他再次扬起头，迎上黄姑娘的注视后，许平说的竟然是：“没有。”
黄姑娘低低应了一声，把头低下沉思片刻，对许平道：“许公子，我把这块玉还给你。无论是这玉，还是许公子其它的什么聘礼，它们都应该由公子交到我爹的手里，不是吗？”
许平喃喃地答道：“是。”
“我该回去了。”黄姑娘看着许平的眼睛里，似乎带上一丝怜惜：“有志者事竟成，许公子，我说过我会拭目以待的。”
黄姑娘和秋月离去后，许平失魂落魄地在原地站立良久。秋风吹来，扬起地上的树叶和纸张。许平俯下身把方才散落的纸一一捡起。抄着《征战之源》的纸上仿佛还带着些胭脂香气。许平把它们整理好，但却没有心情看上一眼，只是默默地收到怀里。
朝廷已经下达对山东叛乱的讨伐命令，这个命令写在朝廷的邸报上散发天下，连誓师出兵的日子也昭然公布，确定在七月一日。根据许平的感觉，似乎没有必要把出兵搞得这般张扬，动静越大自然山东叛军也越会小心提防。不过这并不是许平的好恶所能决定的。朝廷起用黄石，只是给他一个练兵总理的职务，并不掌握兵权。这次出兵仍是按照朝廷的惯例，派文官做督师来统领全军。
“这次督师的是侯大人，除了新军的十个营和直卫外，沿途还会有六总兵八万友军加入。”张承业向许平等长青营军官介绍情况。侯恂是朝廷重臣，更是久经考验的资深东林党成员，早在天启年间在朝中就素有威望。魏忠贤主政时期，侯恂与其进行过艰苦卓绝的斗争，不幸被魏忠贤罢免。崇祯朝东林党复起后，侯恂也因为这些经历而受到东林党人的一致敬仰。资格老、政治过硬，这次统兵的重任就落在侯老大人的肩头。朝野东林君子无不交口赞誉，纷纷预祝侯老马到成功。
“侯爷已经和督师大人探讨过军事部署，因此侯大人已经同意我们的大致计划。等到达山东后，督师大人会再重申一遍这些命令的大略，到时候我们就可以自行发挥了。”张承业笑得很是欢畅。黄石虽然没有兵权，但仍尽力施加影响，让新军可以按照预案行动，这让张承业非常满意。
进入七月（农历），天气逐渐转凉，便于大规模的军事行动。避开炎热的夏季，士兵不容易感染热病，医药运输的压力自然也大大减小。而且七月也是秋收的季节，农民收割过后，会集中大批的秸杆堆放在田边，这对军队来说收集马粮会容易许多。至于军粮更不用说，就地征集的难度大大减少。山东缙绅和地主的粮仓正处于饱满状态，只要付给地方上一些钱就可以免去长途运输的麻烦。
“从今天开始放假两天，七月一日上午，督师大人检阅大军，然后向山东进发。”明朝的誓师大会总是一成不变：督师训话，向京师方向遥拜天子，三军齐喊万岁；然后找几个神汉向全军宣布今天大吉大利，必能旗开得胜，三军再次齐喊万岁，最后杀牛祭旗，三军第三次齐喊万岁，然后出兵。除了从京师出发的三万余新军官兵和已经等候在沿途的数万友军外，侯恂自己也配有一个督师标营，这个营大约有五千兵马，由禁军和京营组成。这个督师标营属于侯督师直辖，他们基本不是为了作战而建立的，而是为了帮助督师控制其他的将领，监视其他各军，以保证兵将们能认真作战。
“为圣天子开太平，报国安民，封妻萌子，诸君努力！”
“遵命，大人！”
众人轰然应诺后，张承业留下吴忠和许平，对他们压低声音道：“七月一日清晨，侯爷会先去一趟校场，检阅新军十营和直卫的指挥官。”
十个营的指挥官就指各营的指挥使和同知、佥事。许平听到直卫的名字后，心中暗道，金神通肯定会到场，就是不知道杨致远的儿子会不会去。现在金神通在直卫中权威更盛，大小诸事一手包办，杨家的孩子几乎插不上手。德州之战就是金神通带领直卫出战，听说这次也是一样。
“侯爷不想惹来物议，所以会早去早回。辰时我们一起去见过侯爷吧。”张承业话说得不是很明白，但是吴忠和许平都是心领神会。大都督府先开而后闭，足以说明朝廷对黄石颇有戒心。自从天下烽烟四起，朝廷虽然再次让黄石出山，但也只是任命他当一个练兵总理，而没有带兵出征的兵权，其中隐隐的戒备之心一目了然。
“你们二人不用在营里等我，更不必结伴前行。早上尽管分头去校场，然后在那里会合好了。”张承业又嘱咐一句。数万新军皆是黄石一手带出来的，新军中的将领也尽数是他提拔起来的，出征在即，黄石见见他们也是应有之义。黄石本人不出席誓师大会，只是在出征前看看新军的几十名将领，自然说明他也想低调做人。上次季寇北犯时，朝廷上下一片混乱，仓皇之中勉强同意了让贺宝刀领军。但是时过境迁，大臣们的想法与当时自然大为不同。这次黄石手下的几员大将没有人随队出发，督师大人直接指挥新军各营的营官。许平和吴忠一齐点头，表示他们不会把此事闹得沸沸扬扬，免得新军官兵纷纷涌去见黄石，抢了侯督师的风头不说，还会让朝廷心下不快。
“莫要忘记了。”吴忠和许平离开时，张承业不放心地又吩咐一声。
离开军营后，许平去见过舅舅，老人家自然是一百个不放心。虽然吃饭的时候舅舅强颜欢笑，但是半夜里，许平听见舅舅在隔壁低声叹息，还轻手轻脚地地摸到厅中，好像又去给自己的父母上了柱香。许平想着心事，也没有睡好。
第二天天不曾亮，许平就换上粗布衣服，打算帮舅舅去打点铺子。不想舅舅已经早早出去，在铺子门口挂上了歇业一天的招牌。舅舅拄着拐杖，提着个袋子一瘸一拐地走过来，要带许平出去，买些平日舍不得吃的好东西。许平坚决拒绝，不肯让舅舅如此浪费积蓄。舅舅虽然拗不过他，但也不让许平把拿来的的军饷留在家中。舅舅说：“穷家富路，你出去打仗，谁知道什么时候要用到钱啊。”
舅舅不由分说，把那个装着家里积蓄的袋子塞在许平手里，一定要他带上。舅舅还说，若是用不到，尽管回来以后还他便是。
虽然舅舅希望许平在家多留一夜，但是明天辰时以前要赶到校场，而那个时候可能城门还没有开，许平不得不在今天返回城外的军营。临行，舅舅又是千叮咛万嘱咐，要许平注意仪表，面见黄石的时候要谈吐得体。不用舅舅说，许平也一心要给黄石留下个好印象，自然尽数答应下来。他离家之前偷偷溜进舅舅的房间，把钱袋子又塞回舅舅的箱子里。
回到军营后，许平远远就听到一片喝酒划拳之声。大军出征在即，新军已经下令放开酒禁。不用进门，许平隔着好远就听到曹云的大嗓门，显然正在里面闹腾得欢。许平知道此时进去必然被灌酒，而明天还要早起，他今晚自然要早些休息。
悄悄走到自己的军帐，路上几乎一个人都没有。无论是军官还是士兵，有家室在京师的多半都离营回家了，没有家室的单身官兵也都跑去聚会嬉闹。许平屋内早已收拾整齐，重要的东西都装进箱子和袋子，以便随军带走。他把毯子铺在桌面上。心知曹云一伙儿今夜必定闹到凌晨，他打算在这里早早睡下，明日也好不误出发。
天黑前，许平用心地擦拭自己的盔甲、武器，一件一件都擦得闪闪发亮。夜幕刚刚降临，他就洗漱完毕，回到自己的帐房。他没有点蜡烛，打算稍等一会儿就去安眠。既然一时还睡不着，那不妨先站在帐门外看看星空。许平仰望着漫天星斗，偶尔还能看见流星从天际划过，张承业的话放佛还响在他的耳边——为圣天子开太平，报国安民
“七月流火，许公子可是在许愿么？”
不知道什么时候背后多出个人，许平轻声念道：“小姐。”然后转过身来。
黄姑娘向前走了几步，许平借着月色看清了对方的面容。她身上的衣甲似乎有些偏大，远不如以前的那般合身。黄姑娘穿上军装的身姿，许平就是闭上眼也能记起每个细节，所以他意识到这是一套新的衣甲。
“从金家哥哥那里抢来的，”黄姑娘掀起面具，笑盈盈地看着许平，道：“今天下午才拿到手的，大了点，将就着穿吧。”
自打少保楼那件事发生后，许平心中对金神通就有了块疙瘩。和吴忠去黄府之前，两人又见过一面，说过几句话。从那以后，许平再也没有见过金神通，对方也没有再来找过他。许平并不是没有机会、没有时间去一趟直卫大营，但是许平却总因为心中那股奇怪的感觉，而让自己相信确实没有时间去，因此一直拖到现在。今天下午，许平还想过，明天碰见金神通该说些什么。他担心那会是场令人尴尬的会面，两个人可能再也不会像以前那样敞开心扉、开怀大笑了，起码许平觉得自己已经很难做到。
黄姑娘不知道许平在想什么，她收敛笑容对许平道：“许公子，祝你平安。”
“小姐来这里，就是要和末将说这句话么？”
“是啊。”黄姑娘俏皮地吐一下舌头，道：“我马上就要回去了，不然又该被我娘发现了。”
“其实末将确实是许了一个愿的。”许平探手入怀，把玉佩取出，又一次交到黄姑娘手上。
“哦？”黄姑娘茫然不解地捧着它。
“末将许的愿是，”许平深吸口气，一字一顿地道：“希望有朝一日，小姐能亲手把它交到许平的儿子手上。”
黄姑娘脸孔一板，嗔道：“许将军真是胡言乱语，我要走了。”
“请小姐把这块玉带走吧。”许平把双手背着，没有去接黄姑娘递回来的玉佩。
“别闹了。”黄姑娘有点着急，把玉一直送到许平的鼻子底下：“不是说过，这些该交给我的父亲吗？”
许平还是没有伸手去接，淡淡地说道：“小姐，末将想过了，这块玉末将是不会交给侯爷的。那些聘礼末将会竭尽全力地去想办法，但是这块玉就是给小姐的。”
黄姑娘收回手臂，怔怔地看着许平。他一脸平静地说道：“先父将这块玉交给先母时，也并不该算做是聘礼，而是先父用来表达他的诚意。今天末