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百货争锋 在马家未来香港抢闸 （源于赛马术语，其意与抢滩同）前，香港早就 有专营百货的洋行。 香港开埠之初，洋商皆热衷于进出口贸易，而不屑零售的这类小本生 意。那时西人少，人数众多的华人又穷得仅够聊生，零售业盈利微薄。随 着人口的增多，经济的发展，唐人街出现许多华人店铺。这类店铺均以卖 中国货为主，西人颇感不便。所需日用品，大都要去印度甚至英国亲自选 购，或者托人捎来。 1850年，英国小船商托马斯·阿·拉姆和友人尼恩·克拉沃德创办连 卡佛百货公司。最初的连卡佛，设在中环的海滩边上，仅一间简易木屋。 因是独一无二的销售英货及西饼的小店，宾客盈门，生意十分兴旺。 这条海滩，以后成为繁华的德辅道。连卡佛今非昔比，成为早期香港 零售业的霸主。除百货外，还经营餐饮，连卡佛西餐蜚名港岛，很多上流 华人也到连卡佛开洋荤。香港最早的华文报纸《中外新报》称连卡佛洋行： 做视港岛，谁与争锋？ 先施马家 1874年，一位少年跟随两位青年徘徊在香港街头。在连卡佛西餐馆前， 洋人与高等华人迸迸出出，诱入的香气扑鼻而来，这位少年下由地抽着鼻 子。他稍稍迟疑，又紧跟着大人的步伐。他们来到华人熟食档前，一人买 了一只糯米鸡（广式粽子），狼吞虎咽。 这位少年就是马应彪，时年14岁，一位来自珠江三角洲的农家儿子。 早年香港，像这种来港谋生的广东农民不知其数。除非饿死在香港街头， 人们绝不会侧目。谁能想象，数十年后，这位少年创建起闻名港九的先施 百货公司，成为百货巨头连卡佛的竞争对手呢？ 眼下，他们还不是来香港谋生的，而是去遥遥万里的澳洲。马应彪随 他的堂兄，从家乡中山县沙涌村出发，日夜兼程步行到澳门，去澳洲的班 船已开走。他们横渡伶仃洋，辗转香 香港是中转金山的大本营。1848年，美国西部发现大金矿；而澳洲大 金矿是1853年发现的。为了区别两处金山，人们把美国称为旧金山，把澳 洲称为新金山。早期去金山的华工华人，经香港中转的达200多万。 马应彪同堂兄乘上利兹号班轮。统仓里，全是去新金山淘金的华人。 现在的淘金热已不像开初那么兴盛。人们赋予淘金另一种含义：去金山赚 钱。 澳洲新内地地广人稀，除了采矿业、种植业、牧业外，几乎没什么工 业。最初，马家兄弟分散在英国人办的农场牧场做工。澳洲（澳大利亚） 当时是英殖民地，英国人垄断了澳洲的经济。 马家兄弟在澳洲稍稍站稳脚，马上就有家族人或家乡人投奔他们。澳 洲劳工缺乏，工作很好找。劳工主要来自印度、吕宋、中国。土著居民是 游猎民族，并且与英人的对抗情绪很强烈，英人无法雇用他们劳作。 马应彪几乎什么工作都干过，几年后，已是一位强壮的小伙子。他常
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常望着广袤苍茫的大地，扪心自问：“我来到远离家乡的金山，就是这样淘 金的吗？” 大概在80年代初，马应彪与同乡在悉尼创办永生公司。说是公司，其 实是几个散在街头的小蔬果档。大家独立经营，然后交出盈余的一部分存 入公司。待有了一定的积累，他们便开始经营澳港之间的蔬菜瓜果贸易。 悉尼是澳洲第一大港，人口有40余万，这在当时已是相当大的城市。 悉尼的经济主要是航运港务、进出口贸易、农牧产品粗加工，等等。华商 多集中在悉尼，永生公司是华商的核心之一，中山会馆就设在永生楼，光 临的华商自然不限于中山人。 悉尼有数十个蔬菜瓜果档，有的属于本公司家族成员的，有的独立于 公司之外。永安郭乐也是靠经营蔬果档起家的，最初他的货源来自永生蔬 果公司。那时，永生的蔬果批发生意已相当大，拥有6艘海船往返澳港之间。 一趟航程约30多无，永生公司每周都有于鲜蔬果到岸。 其间，马应彪多次来过香港，他明显感到香港的发展势头比澳洲强劲。 香港华人居多，跟广东连得很紧密，一点也没有异地他乡的感觉。 马应彪决心来香港发展。他从永生公司退股，得了一袋金粒。那时的 华侨普遍不信任银行。同时，英资银行歧视亚洲侨民，只吸收存款，而拒 绝贷款，这样就愈加造成亚洲侨民与银行的隔阂。华侨赚了钱，都自己存 起来。那时，盛产黄金的澳洲金价比较便宜，华侨除留下流动资金，余款 都用来购买粗制的金粒。 马应彪那一袋金粒有多少？现在已无法考证。我们只能推算，价值绝 对不少——这是他在澳洲苦干20年的血汗。 1894年，34岁的马应彪重返香港，马上开设了永昌泰金山庄，继续经 营港澳间的贸易。他对这种生意轻车熟路，游刃有余，便经常游览香港的 街市，结交商界朋友，思谋开辟新的生意。 那时的零售业，英人的连卡佛一枝独秀，但它有一个明显的缺憾，经 销的都是洋货 （其中以英货为主），顾客也主要是洋人和富有华人，升斗小 民不敢问津。华人店铺则是为这些升斗小民服务的，但商品没有明码标价， 买卖双方要颇费一番口舌才能成交。有部分批发商也兼零售业务，但品种 较单一，并且大都没有专为顾客设置的柜台货架。 马应彪认为可模仿澳洲的商店在香港汗一家百货店。他向从事零售业 的朋友宣讲他的构想，朋友反应很冷谈。 结果，与马应彪合伙的，大都是非零售业的各界商人。他们是马应彪 同乡马永灿；澳洲华侨蔡兴、郭标、欧阳彬、司徒伯长；美国华侨郑于生； 香港富商林毓良等人。因发起人与大部分股东是澳洲归侨，习惯上把先施 公司看成澳洲侨资。 公司共12股，集资2。5万港元，马应彪为最大的股东。这在当时的香港， 是资本金较小的民间公司。从这点看。众股东对所成立的百货公司井非十 分有信心，多抱着试试看的心理。 马应彪是先施的首任司理（总经理）。先施的来由，取自英文“诚实” 一词的译名。上任后的马应彪马不停蹄去找铺位（铺面），租入后，请工人 装修花去2万元，剩下的5千元只能买少量的百货。马应彪的做法是，品种 一定要多，数量可少，等收回现金马上去进货。这种无奈之下的做法，成 为先施今后的经营方针，除了非常时期，先施很少压库。
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1900年1月，先施百货公司在皇后大道中172号开张营业，这是香港第 一家华资百货公司。先施一露面，就以崭新的面貌出现在市民面前——破 天荒地雇用了女店员。 男女店员共25名，这是马应彪效仿澳洲英人商店的先进做法。但连卡 佛的老板不是不知道女店员的独特效应，因为香港的华人店铺皆无女店员， 连卡佛老板担心产生“恶果”，不敢造次。 那天，前来看稀奇的市民络绎不绝。先施的女店员皆长得十分标致， 服饰一致，均脸含微笑。那时，妇女只能从事佣人、寨姐之类的低等职业； 在渴望谋生的妇女眼里，能进先施这样的高级店做事，高不可攀。马应彪 很顺利就招到了较高素质的职业妇女，经过短期职业训练，正式上岗服务。 这一招果然奏效，先施之名很快就传遍了小小的港岛。 围观的人愈来愈多，致使无法做生意。在这种情况下，马应彪请华民 政务司派警察来维持秩序。虽是冬天，警察却被围观者挤得满头大汗。华 民政务司只好通知马应彪，暂时把女店员撤下。 连卡佛老板发现香港的华人很容易接受新事物，从第二天起，陆陆续 续在各分店推行女店员站台制。先施的女店员，也是这个时候恢复站台的。 马应彪还有几项改革举措：实行周日轮体制，实行价格不二，等等。 虽然先施的名气闹得很大，月底盘点，帐面亏了卒。究其原因，是华人顾 客不适应明码标价。他们认为，还下来的价格才合算，先施的一口价，使 顾客转到其他的华人店去。另外，周日休息制，要多开1/7的工薪。 部分股东主张议价，并要求取消周日休息制，说别的华商的店伙计， 都是逢年过节才有休息的。马应彪坚持这两点，部分股东便要求退股。马 应彪说：“你们再等两个月，没有转机再退不迟。” 只一个月，先施就扭亏为盈。尽管盈利很小，但证明马应彪的主张是 可行的。 先施的营业额开始稳步上升。到8月份，强烈的台风将先施的二三楼摧 毁，襁褓之中的先施陷入夭折的困境。先施另租铺位营业。鉴于政府新颁 布的建筑条例，建筑高度受到限制，加之资金短缺，股东意见下合，先施 的建楼工程拖到1904年才完工。 先施重新在原址开业，生意日渐兴旺。但由于风灾造成的虚空太大， 想彻底转机，尚需一段时间。 先施多灾多难，致使好些年无人觊觎百货业。 1907年春季的一日，澳洲华裔郭泉来拜访马应彪。他们是同乡，又先 �