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以今日的角度而论，施约克对太古的最大贡献，不在于这三大传统产 业，而是涉足并垄断了香港的航空业。 志在蓝天 在叙述施约克投资航空业之前，有必要对香港的航空业作一个简单的 回顾。 1918年，华商何启、区德在九龙湾填海，第一期工程于1924年完成， 濒海的新填地辟为启德机场。机场后由港府接管，继续填海工程。最初的 机场为民用军用的混合机场。到30年代初，军用机场迁往新界石岗，启德 机场改为民用。 最初的民航机没有定期航班，航程也很短。1936年3月14日，英帝国航 空公司的双引擎民航机从新加坡首航香港，香港与新加坡至伦敦的航线连 为一体。同年，10月23日，泛美航空公司的水上飞机，从旧金山横渡太平 洋航抵香港，遂开辟定期航班。次年，中国航空公司开辟广州—香港—上 海定期航班。其后，英帝国航空公司、英国海外航空公司、泛美航空公司、 法国航空公司、中航与美国合作的分公司等，开辟了多条连接欧洲、北美、 亚洲、澳洲重要城市的定期航班航线。香港成为远东重要的航空港。 杨慕琦来港任总督，宣布将启德机场改为香港第二军用机场。不久， 太平洋战争爆发，日机突袭香港，启德机场首当其冲，所有的民航机及军 用机炸成一片残骸。日占时期，启德机场改为军用机场，香港的民用航空 事业停顿。 香港收复后，只有三家航空公司的班机在香港定期往返，它们是：英 帝国航空公司、中国民航公司、泛美航空公司。 施约克是坐英帝国航空公司的班机飞赴香港的，他由此而萌生出投资 航空业的念头。 施约克对经营航空业很陌生，他的念头尚未成为正式构想，马上就被 太古实业的惨象冲淡了。施约克忙于恢复太古的业务，待时间与财力稍有 松动时，又起念涉足航空业。 施约克迟了一步。在1946年，已有一家在香港注册的航空公司——国 泰太平洋航空公司。施约克并不是害怕竞争，而是连竞争的可能都没有。 港府已形成法律，只准许一家在本地注册的航空公司进行专利经营；对外 地航空公司开辟香港航班实行专利管理。 这之前，施约克根本没意识到国泰航空的存在。它的规模很小，飞机 数量少，仅一架飞机，提供客运及货运包机服务，来往香港至内地和东南 亚。 那时，已有好些家大型航空公司在香港设点，国泰远不能跟这些空中 霸王竞一日之长。 国泰的三位老板，两个美国人，一个奥地利人，都是退役军人出身。 其中一个二战时参加过陈纳德将军的飞虎队，他最引为自豪的，就是开辟 重庆至印度的空中航线，飞越喜玛拉雅山脉。 1947年6月，葛量洪接替杨慕琦任港督。葛量洪是历任港督中功勋彪炳， 任期最长，受到华洋各界人士普遍称赞的一位。葛量洪的工作很深入，他 上任不久，开始走访各公司，并与香港各方人士广泛接触。
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在港督府，太古大班施约克直言不讳地问：“您对国泰航空满意吗？我 相信您不敢坐本地的包机，而愿坐外地航空公司的班机。” 葛量洪道：“国泰如何，还是不要匆忙下结论。我欣赏你有志于航空业 的理想，可是，香港本地的航空公司，只能是一家。” 施约克道：“我知道总督先生会说这样的话，我也敢断言您对国泰并不 满意。有竞争才会有发展。伦敦有帝国航空公司与海外航空公司；上海有 中国民航与中央航空；纽约最初有十几家之多，优胜劣汰，自生自灭。” “不，不行。”葛量洪打断施约克的话：“香港是弹丸之地，不能与那 些世界大都市相比。你想督促政府修改法例？不，完全没这个可能！太古 从未有过从事航空业的实绩。政府不会偏袒太古，更不愿受到国泰的控告。” 施约克爵士在接待路透社记者时回忆道：“我数次奔走于总督府与布政 司署的结果是，太古想独立设立一家航空公司的希望彻底破灭。政府虽对 国泰的现状不满，却以积极不干预的态度置若罔闻，声称国泰一直在稳步 发展，并没有什么过失。不少官员，对香港的航空业为美国人控制而耿耿 于怀，但又仅仅如此而已。 “须知战后英国人的普遍心理，美国成为世界霸主，取代了英国的地 位，英国人感到失落，重振的心理很强烈。于是，我在政府的一些朋友， 以私人的名义向国泰建议，让太古参股合作，遭到心傲气盛的美国人的拒 绝。这种情况到澳门小姐号空难才有改变。” 澳门小姐号是泛美航空公司往返香港澳门的班机，为美国赖特—马丁 公司制造的双引擎水陆两用机。港澳航线于1935年开通，香港沦陷后停航， 至1948年4月9日复航，航程约20分钟，客容量为23人。航行时间短，飞机 可在海面紧急降落；很受乘客欢迎。 1948年7月16日下午6时，澳门小姐号由澳门飞往香港，起飞后8分钟即 与地面失去联系。飞机坠毁在九洲洋海面，23名乘客及4名机组人员中，只 有乘客黄裕文生还，其余全葬身海底。 这是香港航空史上最大一次空难，震惊省港澳及全世界。当时普遍认 为，水陆两用机是最安全的空中载客工具。事发后，人们视乘机为险途， 启德机场门前冷落，各航空公司损失惨重。国泰的信誉，原本就不及大型 航空公司，创下了往返广州、上海航班无一名乘客的纪录。 国泰马上陷于财政危机，在这种情况下，国泰吸收太古为股东，以获 取现金维持经营。 澳门小姐号失事不日真相大明。报章有关机械故障的报道被推翻，失 事是人为造成的。生还者黄裕文是劫机者之一，他与另三个同案犯赵日明、 赵昌尧、赵三才等，跟随一名携带数千两黄金的乘客登机。起飞后，案犯 欲劫机往中山平沙机场，遭机师乘客反抗，案犯开枪恫吓。机师中弹，飞 机失控坠向海底。案犯黄裕文在机尾，飞机坠海时得以逃生，但摔断大腿。 澳门警方对黄进行套供，黄对劫机供认不讳。 失事原因公之传媒，对航空客运的信誉有所挽回，乘客数缓慢回升， 但各航空公司仍不太景气。 雪上加霜，同年12月20日，中航的空中霸王号由上海飞往香港，在香 港东海面火百州附近坠毁，机上30多人无一生还。惨剧发生后，已订购机 票的乘客纷纷退票，尚未恢复元气的各航空公司又元气大伤。据查，空中 霸王号失事是由于机械故障。
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空中霸王号被称为当时最先进的飞机之一，这对各航空公司打击之太， 可想而知。1948年，是香港航空史上最不吉利的年份。 施约克正是在这种背景下，逆水行舟，知难而进，两步收购，成为国 泰最大的股东，从而入主国泰。 惨淡经营 太古收购国泰，是福是祸，当时尚是未知数。 在伦敦与香港的董事会上，不少董事指责施约克的草率行为。施约克 回忆道：“当时压力确实不小，我虽然坚信航空业将会有惊人的发展，但这 个包袱要背多久，我心中却无底。” 战后赢利最大的行业，当数航海运输。船坞、港务、船队成为太古的 聚宝盆，航空在当时并不十分看好。怡和等大洋行，均无涉足航空业的企 图。 虽然如此，香港的航空业竞争却非常激烈。属于小矮人的国泰，在英 美法等空中霸王面前，只能望其项背。 施约克之所以敢接国泰，是看中本地公司具有航线上的优势，外地公 司开辟航线会受到相应的法例限制。施约克说：“我既已接下国泰，非得好 好经营不可，不能浪费这种优势。” 同一条航线，不同公司的班机，谁盛谁衰，完全由乘客来决走。 施约克牢牢抓住安全管理与服务管理不放。他经常向员工谈起他第一 次乘机的险遇，告诫员工，安全与服务是公司的命脉。 机型显然是公司盛衰的至关因素。当时执航空工业牛耳的，数美国道 格拉斯公司，DC3与DC4军用飞机在二战中大出风头，战后，道斯拉斯迅速 民用化，这两种机型成为战后至50年代初的飞行明星。 1949年，国泰斥资购入4架道格拉斯作为重要航线的定期班机。 1952年，英国推出世界第一架民用喷气式DH106慧星式飞机，同年5月2 日，完成伦敦与约翰内斯堡（南非）之间的远程载客飞行。这标志着民用 喷气时代的到来，喷气客机以其航速快、航程远而使航空业人士大为振奋。 施约克获得汇丰的贷款，准备回英订购慧星式。他最后空手而归，不 是其他原因，而是他举棋不