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在古代打仗，一般弓箭手射箭主要都是粗瞄一下就胡乱发射，只求一个发射速度。速度上去了，箭雨的密度就大，给敌人杀伤的概率也就大。为什么不仔细瞄准呢？因为古代所用的弓箭，可没有现代枪械那样的瞄准与测距器具；即使花上很多时间仔细瞄准，效果也很有限——第一，在没有流水线工厂的情况下，人工所造的箭枝长短、重量很难一致，影响命中；第二，就连极小极高速的现代枪弹都会受到风力影响而偏离，古代既大又慢的箭矢更加难免被风吹偏。因此，只有经验十分丰富的神箭手才能够适应箭枝轻重长短、风力大小方向、距离远近、目标移动等复杂因素，得以命中目标。通常的弓箭手只管乱射就是了。这也说明，神箭手都必须经过长久训练，累积大量经验才能练得出来，像萧銎、颜士重那样的老手都是自小练箭，像赵矜这样的新手根本不可能一下子就学会百步毙敌。
当下义军百余人对空发箭，箭雨稀稀疏疏，落入正在爬坡的元军群中，杀伤很有限。元军继续往上冲锋，倒不怎么受箭雨影响，主要还是地面太成问题，只见他们跌跌撞撞，在滑不溜秋的裸岩长坂上拼了老命向义军扑来。
灵龟坂恰似其名，是一个龟甲状的大斜坡，中间是平坦开阔的地面，左右两边是断崖。由于这一带常发山洪，这长坂就是在罕见的巨型岩石上由山洪冲刷而成，树木难以生长，岩上积有不少容易使人打滑的砂粒，又因为有山泉水从上往下长年渗流，许多比较潮湿的地方就长着滑苔平时行人小心翼翼地攀登，尚且经常在这坂上跌得人仰马翻；现在元军入山作战，因这灵龟坂是通往苗疆腹地必经之路，不得不冒着箭雨在这上面冲锋，狼狈劲儿更不必说了！好些元军冲一下就跌一下，爬起来即又滚倒，叫苦不迭。
“擂鼓！”赵矜发令。
“咚咚咚咚咚咚咚咚”一阵急促的战鼓响起。
这不仅是激励，更是暗号。按照赵矜先前的吩咐，堡上埋伏的弓箭手听到鼓声就站立起来，齐声呐喊，冲到垛墙边挽起弓来，立时往下射出一阵乱箭。这数百名弓箭手分成两队，前队射了箭就退开，后队冲上来射，后队射完了退后，前队已经重新搭了箭，即再度射击如此轮流，箭雨不间断地向下泼洒。
这一下打得元军哀嚎四起，被射中的尸体和伤员纷纷往下滚落。
“更多的蛮子？！”元军先锋官始料不及，还以为义军无心恋战都逃散了，没想到还这么有干劲！先前因为进军迟缓，已经受到不花大人派人多次呵斥，现在若不赶紧拿下灵龟坂，只怕受到更多责备，甚至军法处置。
于是元军那边也擂起战鼓，又加上了两个千人队。元兵们由于受到催逼，不前进就要当场处斩，落后也会被先锋官射个窝心箭，不得不玩命地往上奔，在哪里跌倒就从哪里爬起来
“贼势浩大！”赵矜望着满坂爬来的元军，而且他们明显爬得更快了，遂命令：“敲锣！”
“哐哐哐哐哐哐哐！”一阵急促而响亮的锣声响起。
在古代打仗，敲锣叫做“鸣金”，一般是收兵撤退的意思。元军乍听锣声，还以为义军要逃跑了，兴冲冲地加紧往上爬，不料——这又是赵矜的暗号！
依照赵矜先前的吩咐，义军听到了锣声，埋伏大起！不但堡顶，堡垒下面两层也有面向长坂的射击垛墙，一下子都站满了弓箭手，“唰唰唰”的箭雨，更加密集地往下发射！
元军打头的一个千人队正艰难地翻越着三道尖栅，爬在最前面的一批人正要奋起向着矮墙冲击，突然矮墙后一下子站起了密密麻麻的“蛮子”，一箭箭直奔他们心窝而来！
只听得哇哇惨叫之声不绝于耳，被射中的元军纷纷滚下，已经跨过尖栅的滚不下去，于是三道尖栅边都积起了许多尸体，有的就扎在栅尖上，前沿阵地很快血淋淋一片。
元兵们这才知道“蛮子”如此之多，大呼上当也来不及了。内中比较聪明的，不管自己有没有被射中，只管就地一倒，往下骨碌碌直滚。尽管难免沾上了砂子、青苔，磕肿了鼻子、膝盖，但好歹还留得命在！
先锋官望着自己的兵或者自己的兵的尸体满坂滚落，那个又气又急！可是无计可施。再往上冲除了白白送命绝无好处，元军只得扎下营来，等待答里不花大人亲自前来决断。
次日。
这一天是更加彻底的大晴天，万里无云。元军主将答里不花督率大军赶路，赶得自己也是大汗淋漓。头脑热得发闷，情绪就不好，这时一骑报马飞至，答里不花听闻先锋惨败，气得当即派了个将军去代替先锋官领兵，自己催促主力大军连夜疾赶。
在还没接到败报前，答里不花正是意气风发。出城时被留守官员们大捧一场，一路上又有一班随军从官接力吹捧，捧得不花大人更加心花怒放。由于义军断后的人马快速撤退，元军一时没有遇到阻挡，那些满心指望跟着不花大人不花力气就捞份战功的从官们纷纷捧道：“听闻大人前来，蛮兵仓惶卷旗而退，显然深惧大人威名啊！”
答里不花当时那个欢喜。可是连夜赶路赶了好几天，终于赶到了灵龟堡前，就见本军的好些尸体散布坂上。先锋官灰头土脸跪在地下请罪。答里不花一脚将其踢翻，问他是怎么败的。先锋官吞吞吐吐说着，答里不花没耐心听完，再踢一脚，外加几记马鞭，吩咐将其押回大理城，下在牢里，等自己凯旋而归再处置。
遥遥又见义军旗帜纷扬。答里不花气得对那班从官斥道：“你们说蛮兵退了，那上面的是什么？”
一班从官面面相觑，不知怎么粉饰。还好有一个比较机灵，忙回道：“蛮兵退却，完全是因为害怕大人。至于先锋，蛮兵就不怕了，因此敢于顽抗。”
答里不花听了不言语。从官们纷纷称是。答里不花就叫几员偏将举了自己的大将旗号，组织攻击，吩咐：“快快给我杀上坂去，剿灭蛮兵，屠他们的寨！”
偏将们得令，整军列阵。答里不花又吩咐动用自己特地带来的新式武器——火炮。火炮所需的原料，在这个时代产量很低，因此平时不怎么用，但是答里不花为了一举踏平苗疆，豁出了老本。于是元军押上辎重车，搬出火炮，往灵龟堡便是一阵狂轰！
这个时代的原始火炮，用的是不会炸裂的实心炮弹，这跟炮弹炸开以后无数弹片纷飞造成巨大杀伤力的现代火炮无法相比。原始火炮不但搬运困难，而且射程有限、发射费时、欠缺准头，用于野战的效果并不好——以那么多人、费那么多时间和物资，打出一炮顶多胡乱干掉几个敌人，还不如弓箭兵的杀伤效率；但是，用于攻城拔塞的话，那就是空前的利器！
只见在多门火炮轮番轰击之下，一发发实心炮弹随着一声声巨响飞向灵龟堡，心灵震撼力十分强大！虽然炮弹命中率不高，但这么轰了半天，灵龟堡终于被轰得摇摇欲坠。这时一发炮弹打过去，正中脆弱处，灵龟堡顿时坍塌了一大片！
“杀啊！”偏将们赶着兵士攻上去。
太阳火辣辣的，有泉水长年渗下的灵龟坂冒出丝丝蒸腾热气。元兵在偏将们催逼下，往上攀登，黑压压的一群，如同搁在铁板上的芝麻烤饼，挥汗如雨，边爬边滑，苦不堪言。
义军呢？伤亡如何？还能不能抵抗？
（待续本回下节）
第二十五回：灵龟坂上阻顽敌，一线天下射不花（下）
“啊哈哈哈！”这个时候，赵矜正在树荫下吃饭喝汤呢。旁边男女老少围绕，欢欢喜喜，异口同声称赞勇士大哥了得。赵矜豪爽地大笑，放下碗，拱手道：“没有没有，全仗各位乡亲支持。前日里，父老送茶饭、孩童搬箭矢，真是有力出力，咱们苗家才赢得这么漂亮。”
男女老少听了更喜。吃过饭，继续跟着勇士大哥上路。义军护着远近诸寨百姓，向深山里快速转移。赵矜后来才得到留在后面侦察敌情的探马报告，说是元军当天发炮攻堡，灵龟堡被轰得面目全非。赵矜听了不禁大吃一惊，冷汗直冒，心想：“火炮？！元军居然动用火炮我事先没有考虑到这一点！还好我们只是打了一仗就撤退诱敌，要是当真死守，岂不糟糕？今后考虑问题更加慎密才行。”
赵矜这么想，没有因为胜利而得意忘形，反而注意吸取教训，警醒自己。
却说元军这边，好不容易爬上灵龟坂，细看已经七零八落的灵龟堡，那上上下下还有若干旗帜残存，但都是虚插的，并不见一个义军。
“大人之名如雷贯耳，蛮子鼠辈闻风丧胆，一见大人大旗来到，依旧望风而逃！”一班从官立时又加倍吹捧起来。他们都摸透了答里不花的脾性。不花大人十分爱听奉承话，他们就使足劲儿溜须拍马。有的说大人武勇天下罕有；有的说大人智计非同小可；有的说大人见识无人能及；有的说大人功绩远超赛典赤大人要说答里不花这些年来越活越骄傲，很大原因也是这帮官僚们捧出来的。
“蛮子胆敢据险而守，但又怎能阻挡大人雄兵铁蹄！”
“不知死的蛮子，胆敢抗拒大人。大人这次进兵，屠他们个鸡犬不留！”
“是啊是啊！非将蛮寨屠尽不可，才显得大人威风！”
听了这些，答里不花一阵狂笑，笑罢想一想，皱眉道：“可惜现在赛典赤大人做着本省平章政事，用他的权力压着我，一再下令什么不可挑衅，更什么不可屠杀。”
左右从官忙道：“是啊！是啊！真是扫兴得很哪！”
于是元军在答里不花率领下从速行军，到了赵矜与酋长们曾开会的藤萝帐，占了那边的大寨子，又一路长驱直入。
当路又逢一座堡垒，义军旗帜纷扬。元军吃过一亏，这次放小心了，停了两日，要等运大炮的辎重队上来再说。但这两日里都不见堡垒上有什么动静。答里不花令一名偏将带人查看。偏将全身披挂，战马全副马甲，带着一队皆披铁甲、执大盾的重装步兵杀上去，却见——堡中一个人影也无。
闻报，从官们松了口气，又大大赞美起不花大人来。
“大人所到之处，蛮兵已经不敢抵抗，唯有狼狈逃窜！”
“蛮兵倒也识相，见识过了大人大炮厉害，现在可连守堡也不敢了。”
“蛮子十分顽劣，如果不是大人神威，哪能使他们作鸟兽散？”
答里不花十分受用，自引左右，来到堡上查看。只见堡墙上还挂着来不及拿走的一些兽皮、武器，甚至在竹床边还有不小心遗落的银制首饰。看来义军是连夜逃走的，逃得十分仓惶；而且他们的男人都快死绝了吧，女兵不少嘛！答里不花拾起一只明晃晃的脚镯，信手捏着转一转，呵呵笑起来。
“尾随追击！尽快追上去！”答里不花连声催促，自己也迅速拉了坐骑出发，督率步骑大军，赶杀义军。云南多山，辎重车行进难上加难，为了快一些行军，答里不花下令，索性撇下它们。
其实不仅辎重车，在这样的连绵山地，就连骑兵也行进困难。不过骑在马上好歹比走路轻松，可以保留力气厮杀。蒙古骑兵以平地作战见长，所以扫欧洲不成问题，但是后来打越南、征缅甸，在热带丛林与连绵山岭的双重不利环境下就吃尽了苦头。灭大理之后长达二十多年时间未能扫灭各处义军，很大程度也是由于这个问题。
好在答里不花经过阿术开导，懂得了使用云南马翻山涉水。云南本地马的耐热与山地适应能力超过蒙古马，只是云南马身材矮小，作战冲击力不如蒙古马。现在既然蛮兵已经望风披靡，