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何磐听了，只得忍耐。赵矜瞥见许妤在树下席地而坐，模样甚是娴雅从容，不禁微笑，心想：“不愧是将门，这才像个统兵将领的样子。可惜我的手下并不是个个像她那么明白。今后有机会，我要多提拔她一些。”
这时金帐军大队人马赶到岭外战场。主将铁固鲁将人马摆开，与骁将赛音诺巴儿虎来到阵前观看。赛音诺巴儿虎请求出战，铁固鲁同意。赛音诺巴儿虎挺长枪，跃马而出。
炎汉军中，偏将军高敬和出马厮杀。赛音诺巴儿虎一声暴喝，直扑高敬和。两个人两杆枪，斗不数合，赛音诺巴儿虎即杀败高敬和，追赶过去，枪头只在高敬和后心晃动。高敬和惊出一身冷汗，仓惶招架，往本阵逃归。乌达见状，大喝一声，自挺狼牙棒出阵。赛音诺巴儿虎与乌达搏斗，各自驰马对冲，在万众呼喊声中，斗得旗鼓相当。金帐军与炎汉军中又各有多名勇士出马，在阵前拼杀，互有伤亡。孛氏兄弟激斗正酣，忽听高敬和在后呼叫，他们互相给个眼色，回马便走。
厄力巴图没了对手，即来助赛音诺巴儿虎夹攻乌达。乌达见状，冲着赛音诺巴儿虎虚晃一棒，往回奔逃！炎汉军一边的勇士皆逃，金帐军趁势掩杀！两军数百骑接战，杀声大震。炎汉军气势已馁，不多时便向岭口溃退。
铁固鲁大喜，下令全军追杀。一名千夫长逞勇追入炎汉军中，不防乌达奋起大棒，一棒将其砸死！赛音诺巴儿虎大怒：“手下败将，还敢猖狂！”于是又冲上前去与乌达搏斗。乌达且战且退，与孛氏兄弟断后，高敬和在前方大呼小叫，引领炎汉军奔逃。
两军一追一逃，呼声不绝于耳。岭口处，周伯荣、素迷独二将率领生力军杀出，然而还是顶不住金帐军的冲势。不多时，炎汉军两路皆溃，仓惶遁入岭内，一路上尽是丢弃的旗帜、盔甲。
金帐军纪律不错，不捡战利品，直咬着炎汉军追杀。炎汉军逃奔到一座营寨，穿寨而过。守寨的裨将军杨洪、郑通福指挥步兵用弩箭阻击，金帐军追杀在先的士兵纷纷落马。但当他们反应过来之后，厄力巴图、赛音诺巴儿虎组织部下群起冲锋。炎汉军的弩箭一时杀伤不了那么多，就被金帐军逼近，遭到箭雨反击。弩箭对弓箭，远距离才有优势，近距离就是劣势，炎汉军的士兵纷纷被射倒。金帐军又冲杀过来，炎汉军只得丢了弩机，弃了营寨，往两边山岭上落荒而逃。
厄力巴图、赛音诺巴儿虎相视大笑，引兵冲入营寨。正这时，北面传来一阵大鼓，接着便是锣鼓号角齐鸣！
原来赵矜望见金帐军的前军已经攻破营寨，后军也已经进入岭口，时机已到，急忙命令何磐擂鼓。何磐打着赤膊，奋起蛮力大擂一通，军士的锣鼓号角一齐呼应，顿时声震四野！
各路汉军得到信号，皆按锦囊所示，迅速行动！
史逞、弓里敖率领两千步弓手，早已在沿途山岭上埋伏妥当，这时听得信号，即刻指挥人马，从山坡上将一个个大草团滚落下去，滚到差不多，便放火箭。那些大草团已用油脂浇过，火箭一射，立即引燃。这个季节百草茂盛，苍岭道路上，很快便到处燃起熊熊大火！
金帐军再怎么训练有素，一旦置身火中，战马尽皆受惊，队伍也就没法收拾，落得散乱不堪！乌达、高敬和、周伯荣、素迷独等引骑兵杀回，重夺营寨。厄力巴图、赛音诺巴儿虎还想抵抗，不料乌达爆发实力，一棒将赛音诺巴儿虎打伤！赛音诺巴儿虎忍着痛，在厄力巴图保护下奔逃。金帐军在火海中人喊马嘶，乱到无以复加，只有往岭口撤退。炎汉军两面包抄，羽箭纷落。金帐军难以反击，有的被烧死，有的被射死，有的自相践踏而亡，一时间伤亡惨重，逃命不迭。
后面的金帐军主将铁固鲁发现前面火光烛天，已知不妙，赶紧挥军撤退。不料岭口处又有刘商、安丰埋伏。刘商、安丰率军绕从金帐军后路杀出，纵火截断道路。这下子金帐军当真就像瓮中之鳖，困在岭中。
铁固鲁大惊，但他甚是骁勇，当机立断，趁大火还未充分蔓延，立即集中兵力强夺岭口！刘商、安丰二将所部皆是步兵，顶不住铁固鲁铁骑冲杀，只得眼睁睁看着铁固鲁率百余骑突围而去了。
岭中的金帐军残兵陆陆续续冲过岭口，人马眉焦目灼，狼狈不堪。刘商、安丰便又冲回来截杀。刘商正遇厄力巴图骑着受惊的战马狂奔而来，遂伏于石后，待战马奔过来时冷不防冲出，一下子斩断马腿！厄力巴图重重颠翻在地，刘商扑过去，一刀搠其咽喉，了却性命。后面赛音诺巴儿虎奔来，举枪要刺刘商，但是战马受惊不好控制，刺了个空。赛音诺巴儿虎无心恋战，伏鞍逃跑。刘商撒腿疾追，看看实在追不上，只得作罢。这时火势越发猛烈，刘商在火中杀敌，自己也被灼伤，赶忙招呼部下，脱离火线。
待到夜晚，大火仍熊熊燃烧。炎汉军收拾起各路人马，回关庆功。众将交口称赞主公神机妙算。赵矜哈哈笑道：“哪里哪里，还是你们冒烟突火英勇杀敌，劳苦功高！快快擦干净你们的黑脸，一起喝酒吧！大火一时不会熄灭，今宵尽管畅饮无妨！”
铁固鲁遭遇意想不到的火攻，落得毕生未有之惨败，遥遥望着一片火红景象，失声痛哭。哭过之后，铁固鲁收拾残兵，只见不满千人，怒得连连发誓，攻下新城之后一定要将全城屠杀！
铁固鲁毕竟是一方大将，手底下还有得是兵力，这次出兵以骑兵先行，后面还有大量步兵；也还留有几个千夫长镇守要地。于是铁固鲁派人飞马报信，要步兵抓紧赶路，要那些千夫长也尽数起兵前来。又急报汗国留在中亚的另一位大将呼音昌图，请他全力助战。
大火连续烧了多日才渐渐熄灭。苍岭关以外，几乎都成一片荒山土冈。自古以来战争往往伴随着生态环境破坏，这倒不必说了；问题是，金帐军转眼就会集结更多人马，卷土重来！炎汉军已经没有了再度火攻的可能性，又该如何抵挡？
（待续第三十七回：战力悬殊难檄幸，绝处逢生有余惊）
第三十七回：战力悬殊难檄幸，绝处逢生有余惊（上）
火攻大捷之后，炎汉军中欢欣若狂。赵矜令人回报安汉，用胜利消息鼓舞军民，并令李荼、萧銎出兵西征，争取早日拿下伏尔加河以东地区，充实国力，再与金帐汗国长期抗衡。
这时候，默阔帖木儿汗率领大军，已从印度回师，来到中亚名城撒马尔罕一带。察合台汗国的都瓦汗、窝阔台汗国的海都汗各率人马相从。默阔帖木儿又派遣使者带信去见伊儿利汗国的阿巴孩汗，要求一同出兵，不但要夺回新城，还要发起大规模西征，一举扫灭东斯诸国，彻底踩在脚下。
阿巴孩对于扫灭东斯诸国毫无兴趣，而且伊儿利汗国自身正与马木留克朝、拜占庭帝国等国家对峙，抽不出空来。于是阿巴孩索性不回信，静观形势发展。
金帐军大将铁固鲁重新纠集人马，得呼音昌图相助，又得到默阔帖木儿派出的两千援军，于是总共有骑兵七千余人、步兵八千余人，再度来攻苍岭关。这部分步兵都是精锐的常备步兵，战斗力不可小觑。另外，还有数万步兵遥遥在后，都是临时征发的中亚各族杂兵，战斗力不强，行军不快，暂时不能参与进攻。
这时已经是农历六月中旬，酷暑季节。汉军这边继续筑关，因为天气炎热，进度缓慢，还是没能完工。探马打听到敌军卷土重来，来报大将军。赵矜只得再令军士停止筑关，准备迎战；并派人回安汉催取援军。
不料金帐军行动极快，不数日，已经来到苍岭之外的草原上。原来铁固鲁得到默阔帖木儿的援军，知道汗王已经回到撒马尔罕一带，若不赶紧拿下苍岭只怕落得作战不力的罪名，故此催促军马兼程扑来。
这下子，炎汉军措手不及，紧急应战！从数量来说，两军差不多；但炎汉这一边是新组建的部队，远没有金帐军那么训练有素，又没有金帐军那么多马匹。若在草原上对战，炎汉军必败无疑。
众将都望大将军还有妙计。赵矜搜索枯肠，竭力冥想，倒是想要再安排一条计策，无奈硬是想不出来了！
火攻？对方必已学乖了，且哪里还有茂草可烧呢？
埋伏？都一片焦土了，伏到哪里去才好呢？
夜袭？我军训练不足，出动夜袭的话，乱的就是自己！
实在没法，赵矜只能令人在尚未完工的关塞前，扎下一个大寨，寨外掘了好几道壕沟，寨内也安放了拒马；又在两边岭上扎起两个临时山寨，屯上兵马，与大寨互相呼应。
刚刚安排好，第二天正午时分，大队敌军便已杀到。随着惊天动地的呼声和马蹄声，望不见尾的长蛇队形席卷过来，两边是铁甲骑兵，中间是拿着弯刀、圆盾的精锐步兵。
炎汉军守在两边岭上，滚木擂石打下去，但是木石有限，很快用尽。金帐军小受挫折，即派步兵杀上岭来。炎汉军放箭，训练有素的金帐军步兵举盾而上，而且借助地形掩护，伤亡不大。负责扼守两边山岭的偏将军刘商、裨将军安丰率领部下力战，无奈军士技不如人，实在顶不住，不得不撤退下岭。
铁固鲁又派两名色目千夫长，分头争夺两个小寨；令两名蒙古千夫长率领骑兵，在后面鼓噪助威，并且放箭掩护。
两个小寨很快便陷入了短兵格斗，守寨的裨将军杨洪、田疆率队死战，两军肉搏，异常惨烈。
就在这时，蒙古军的主力也对主寨开始攻击，步兵在前填塞壕沟，骑兵随即开始冲锋。只见他们数十骑并作一列，在赛音诺巴儿虎的指挥下，一列又一列地放马过来，就像一层层波浪，轮番冲击！前面用数百名色目持枪骑兵，冲开寨栅，拿长枪挑开拒马；后面紧跟着大队蒙古骑兵，一边冲锋一边放箭，一时间箭雨泼洒。炎汉军原本有步兵布在拒马之后，手执长矛，用于阻止敌军破坏拒马；可是他们训练不足，不知如何防护自身，纷纷中箭扑倒，反而增加了许多伤亡。长矛兵旁边配置的刀盾兵，原本是为了保护同伴，结果自顾不暇。长矛兵遭到很大杀伤，刀盾兵便被冲过来的枪骑兵冲散。
不多时，金帐军已将寨外壕沟尽数填平、寨中拒马尽数冲开！赵矜在关上望见，不禁跌足惊叹！
“他奶奶的！”以前一直很斯文的赵矜终于也急得说出了不文明的话。这个时候，眼看汉军已经难以收拾，赵矜只得喝令：“何中尉、鹿卫尉、许都尉！你们跟着我，接应大寨里的人马撤退！”
鹿祥叫道：“我等前往便可，大将军不可下关！”
赵矜叫道：“这个时候还废话！”随即噔噔噔地下关去了。亲兵牵上驰骋宝马，奉上方天画戟。赵矜上马执戟，冲出关去。何磐、鹿祥、许妤与数百骑虎贲急忙跟上。
寨中汉军正在乌达率领下，死战不退，弩箭不断向冲来的敌骑射去。冲锋在前的数百名色目枪骑兵折损严重，往后撤退，但是后面的蒙古弓骑兵蜂拥而上，轮番射击，射过即退，一浪接一浪！汉军的弩箭发射速度慢，弩手拉弦不及，自身的防护能力又差，在对射中落入极大的劣势。汉军刀盾手欠缺配合训练，在实战中不知所措，往往顾了自己就顾不得弩手，顾了弩手自己又被射中，混乱不堪。乌达以个人之勇，率骑兵发起反冲锋，狼牙棒呼呼生风，亲手砸死了十数名敌人，迫使金帐军攻势稍缓。高敬和亦舍命突击，�