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听到这儿，几个奸人不禁大笑起来：“哈哈哈哈哈”
阿合马的脸上并没有奇怪之色——这是预料中的事。但他还是明知故问：“为什么花了那么多钱，却还是用那么烂的木材啊？”
张惠嘻笑道：“当然是为了，让恩相您自己的‘大船’造得更好啊！”
阿合马把身体倾向张惠：“你很大胆子嘛万一大军上了船，开不到日本就沉，你要怎么交待啊？”
张惠解释道：“这次是意外！前一批船还是都能开的。下一批船一定会造得更好，保管能够开到日本！”
郝帧凑趣道：“能开到日本，可是还能不能再开回来啊？哈哈哈”
众人便又大乐一阵，阿合马也跟着乐。
乐过之后，阿合马叮嘱张惠不要太过于“节省”造船的钱，表面工夫还是要做足，例如要好好油漆外表，要造几艘特别气派、质量特别好的大船——说不定皇上要亲自验收，到时候才好应付！
利用工程贪污，无非就是“开源节流”。“开源”就是谎报造价，将所需的金额夸大；“节流”就是偷工减料，把实际花费的金额减少；那么，中间的差额，贪官们就可以拿来分了。不必说，这差额自然是越大越好！
不过，造船打仗是国家大事，贪污得太过分了可不行。因此阿合马一再叮嘱张惠，必须控制好尺度，不可以过贪。张惠连声领命，宴会之后，便又前往辽东监造战船。
就这样，在尚书省官员的推动下，元朝大举进攻日本、爪哇之壮举，进一步酝酿中
（待续本回下节）
第三十八回：蒙古帝国大分裂，日本幕府小团结（下）
差不多这个时候，在亚洲东端茫茫大海中的列岛国家——日本，自幕府执权北条时宗以下的重臣、大名们正在紧急集会，讨论元军即将再度来袭之事。
在这个时代的日本，“下克上”现象十分严重。身为国主的天皇不过是征夷大将军的傀儡；征夷大将军又不过是幕府执权的傀儡。幕府执权挟大将军以令天皇，挟天皇以令各地大名，是如今日本最有权势的人物。大名即世袭地方领主，相当于中国的诸侯。
“幕府”是个中国词汇，三国时陈琳为大将军袁绍撰写表文辱骂曹操，就有一个名句：“幕府董统鹰扬”。这个词汇传到日本，因此日本的大将军统治机构便称为幕府，这一代的幕府因为是以镰仓作为大将军居城，故称镰仓幕府。
镰仓幕府是日本历史上第一个武士政权，由赫赫有名的源赖朝所创立。源赖朝有个更有名的弟弟——源义经，极富传奇色彩，在日本后世的文化作品中不绝于书。根据一直留传到现代的源义经盔甲，这位列岛闻名的骁将身高一米五左右，在当时的日本已算不错。他的武将威名，堪称全日本第一。可以说，如果没有他，源家无法战胜平家，统治日本。可是，源赖朝建立幕府之后，源义经功高震主，导致兄弟反目。源赖朝终将源义经枭首示众，又将另一个颇有功勋的弟弟源范赖流放。
源赖朝这么诛杀诸弟，使得本家力量薄弱，在其死后，其妻北条政子遂专政。北条政子手段堪与中国武则天相提并论，杀亲子，逐亲父，将幕府控制在股掌之间。幕府的实权从此落入北条氏之手，传到现在，幕府执权乃是北条时宗。
要说北条时宗这位大执权，时年刚刚好三十岁，容貌更像是二十岁，风雅，傲娇，教养深厚，多才多艺，是个深受小女子、大女子们喜欢的公子爷。这样一位公子爷，怎么也不能想象他竟能完成击退蒙古军这样的辉煌伟业。怎么回事呢？原来，他又是一位名头极响的“幸运儿”，运气不是一般的好，强到不可思议的地步。
六年前（1274年）元军来袭，北条时宗甚至还没有什么感觉，任凭着部下们乱来乱去，居然元军就遭到台风，翻了船。未登陆的元军沉在海里，已登陆的元军也失去了后勤供应，遭到歼灭。时宗闻而甚喜，觉得这是日本八百万诸神保佑，就将那台风称为“神风”，然后继续无忧无虑，花天酒地。
如今过了六年，时宗因为太受小女子、大女子们欢迎，酒色过度，已颇有点气息奄奄的感觉，一张清秀的小脸儿越发“白相相”了。这时听闻元军又要来袭，时宗仍漫不经心。无奈国内一帮重臣、大名们乱成一窝蜂，吵得震天响，都提请执权殿下速速决断，作出有力措施，抵御元军强袭！时宗被搅得心烦意乱，不理不行，这才下令召集众文武，商议对策。
于是这一天，镰仓幕府议事大厅。北条时宗正襟危坐，两厢排下了六十余位藩主、名将，外面更不知道有多少人心怀忐忑等候。因为这场会议，就要决定是战是降。若要战，又是怎样一个战法？
众目聚集之下，北条时宗并不说话，久久端坐而已。众人只得肃穆等候。偏偏这位执权大人有个嗜好，最爱考验属下的耐心。他只管继续端坐。众人渐渐忍耐不住了，目光都向一位德高望重的老藩主望去。
这位藩主名叫少贰资能，年纪轻轻时便以骁勇闻名，如今都已经八十三岁了，却是老当益壮，武将气概不减。当下少贰资能看到众人都望自己，心里一股自豪感油然而生，便领头禀告道：“殿下，大元大军即将来袭，不知殿下作何计议？吾等万分心切之恭听。”
时宗微微点头，只是不开口。要看看老家伙之后，还有谁耐心不好。
这时一员有名武将，便是在第一次抗元战役立下大功的猛将竹崎季长，终于也忍耐不住了，高声叫道：“殿下，不可再听僧人之胡言！敢请速下正当之决断！”
原来，竹崎季长在上次战役中奋勇作战，出生入死，但是幕府却把战胜的关键因素归功于“神风”，说什么多赖僧人祈祷，对和尚们大加赏赐，却没有怎么封赏舍命作战的将士们。包括竹崎季长在内，许多人对此十分不满。
听闻此言，时宗双目圆睁，颇有一股凛然不可犯的气势。季长见状，不敢再说，立即闭上了嘴巴。
一文官便开口道：“殿下天生英睿，吾等只听殿下之谴示。”这位便是当朝重臣安达泰盛，亦是时宗之岳父，平时相当奉承女婿大人。
现场又沉默了良久。时宗觉得考验差不多了，这才霍然起身，将一幅丝绢往地上轻轻一抛，当众展开。
众人一看，那上面大书三字：“勿”、“烦”、“恼”。
安达泰盛细细一看，不由得惊道：“殿下已得祖元大师之训诲？”
另一名鉴赏力强的重臣，名叫平赖纲，连忙附和道：“安达大人所见不差！这端的便是祖元禅师亲笔。有此，吾等再不须多余之烦恼！”
底下马上响起了一片赞叹赞美之声。原来，这祖元禅师从南宋渡海而来，佛法精妙，禅机深奥，引得不少日本贵族对他五体投地。北条时宗更将祖元禅师当做国师一般敬重。有位日本高僧——净土宗的日莲大师不服，对禅宗加以攻击。时宗便找个借口将日莲治罪，流放到荒岛。日莲还不肯闭嘴，时宗索性派人将其弄死，这下子日本佛教界清静了。
一众重臣纷纷迎合时宗之意，大赞祖元禅师这“勿烦恼”三字，淡定，有气魄。
时宗点头。这时便由他那俊美的侍童，解说了昨夜三更，执权大人亲自去向祖元大师寻求指示。大师冥目不答。末了执权出外，才收到大师令僧人送出这三个字来。
这三字之训，端的精妙。于是，深信佛法无比的幸运儿时宗毫无烦恼，把这幅薄绢当作至宝，抛给自寻烦恼的众人看看。众人便大加议论起来：
“大执权明定禅心，吾等由衷佩服殿下之气概！”
“大元皇帝逆天虐民，定遭全盘统统之失败！”
“高丽王迎娶大元公主，唯大元之命是从，胆敢来犯我国，可见无头脑之武断！”
但也有忠诚谨慎的人恳切进谏道：
“大元终是大国，我国宜慎而慎之，断不可有夜郎自大之意气。”
“宜于博多海边多多掘沟筑垒，轻敌之不可。”
“宜联结高丽乱民三别抄军，令彼有后顾之忧愁。”
三别抄军是高丽的起义军。这个时代的高丽十分贫困。1273年忽必烈曾派一支大军进入高丽，准备出征日本，结果因为高丽供应不起军需，那支军队竟被迫退回元朝本土以资补给，1274年元军进攻日本时就只能以高丽仆从军为主，兵力也少，导致失败。忽必烈为此向高丽王施压，要求元军再次进攻日本时，高丽应当大力配合。高丽王自从向忽必烈屈膝投降、娶了元朝公主之后，一切唯元朝之命是从，为了满足忽必烈征服日本的愿望，只好加紧搜刮民间。结果高丽国内民不聊生，起义军纷纷揭竿而起。三别抄军就是其中最大的一支，转战多年，令元朝与高丽深为头痛。从这个意义上讲，却是日本的天然盟友。
于是日本的一众文武讨论了许许多多。虽然具体怎么迎敌的意见还不是很统一，但这次会议的气氛相比以前争权夺利的各次会议确实是好得多了。不管奉承时宗还是谏劝时宗的人，总的来说，都觉悟到了消除内部分歧、一致抗敌的必要性。
议论持续了很久。末了，上席又有一位大官说道：“将士赏赐不可不厚，宜显幕府恩德之浩大。”
这话说到了切实的问题！这位大官身为“御家人”，就是北条时宗的异母哥哥北条时辅。时辅虽然没有时宗那么受大女人、小女人的欢迎，但是深受一帮大男人的欢迎，这方面胜过弟弟。
一群武将顿时附和起来，热烈赞成时辅之言。时宗亦不得不点了点头。心底虽然恨这个哥哥，怀疑他是不是要收买人心抢夺自己的宝座，但现在不是跟他翻脸的时候。
就这样，日本政界、军界、宗教界达成了共识，全国上下就此紧张备战。时宗命令安达泰盛、平赖纲居中调度；少贰资能、大友赖康作为镇西奉行，负责九州岛的内政与军队后勤；竹崎季长、少贰景资等各位将领率领各藩精兵，前往九州前线布防与操练，准备迎击元军。
众人都接了差事忙活去了。时宗自己呢？不要紧！接下来的日子里，时宗殿下高枕无忧，继续参禅悟道、游山玩水，又或饮酒欢宴、微服暗访丈夫到了九州去备战的妙龄少妇
（待续第三十九回：赵矜释俘显度量，萧銎迎敌扬威名）
第三十九回：赵矜释俘显度量，萧銎迎敌扬威名（上）
探明默阔帖木儿被杀、危机暂时解除的情况之后，赵矜引何磐、鹿祥、许妤等数百骑亲卫人马先回安汉城，留齐劲率领万人镇守苍岭关，将关墙加高加厚，囤积粮草物资，为长久坚守之计；令乌达在协助齐劲筑好关塞之后再回安汉主持军器制造。
转眼起义已近一年，这一年里大将军甚是忙碌，再度回到安汉城时，心里就想安安定定地休息一下。政事自有何安平主持，且经过考验发现虞默、郑文初二人可以信赖，赵矜遂任命虞默为司农，主管农牧业，郑文初为司行，主管工商业。基础官吏的培训继续进行，一边培训便一边帮着办事。这样，炎汉的文官体系得以逐步完善，官吏奇缺的状况渐渐缓解。
赵矜稍微清闲了一阵，与蕙娘还有宫女们鬼混了几天。楚楚、香芷、金鸳、玉鸾四位妹妹已经出嫁，楚楚与香芷坐上马车到塔良布城与她们的丈夫李荼、萧銎相聚去了，金鸳、玉鸾也往苍岭关去会乌达、齐劲。只剩下最小的杏儿、萍儿，还呆在哥哥身边。
这一天，赵矜忽觉有点无聊，突然想起：“对了！还有两个女俘，未曾投降。她们原本以为汗王会回师屠灭我们，现在汗王