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斗，只怕要吃独臂的亏。
甘巴速见他们不答，自信满满地再问：“待俺打败那何大人，大王该封俺做甚么官？”
乌达、齐劲互相看看，都觉得甘巴速很难打赢何磐。齐劲道：“壮士，倘若你能战胜何将军，何将军便把官儿让给你做，有何不可？”乌达道：“何磐大人乃是冠军将军、虎贲中尉。他手下兵强马壮，举国无双！”
甘巴速喜不自胜，心想自己早该参加考试，抢何磐的官，夺下他全国最强的军队，自己带带！当下慨然道：“便依二位大哥所说！俺要考试！”
乌达辞别齐劲，把甘巴速带回安汉，托付给李荼照料着。等赵矜、何磐从拜占庭回来，再给甘巴速安排考试。
赵矜领着萧銎、何磐等一帮人探望过米海尔之后，在宾馆住下。赵矜欣赏拜占庭艺术品，叹为观止。何磐却很是无聊，听着拜占庭宫廷乐师的靡靡之音，只觉得一点儿劲道也没有，巴不得赶紧回朝。殊不知，回朝之后，有个人要抢他的官、夺他的兵哩！
君士坦丁堡已经很久没有别国君主亲自前来了，而且是在大冬天。米海尔八世深受鼓舞，感到这是上帝眷顾，炎汉国王的来朝颇有助于提高千年古国的威望。他这么一想，病情居然得以好转。
这一年的春节，赵矜就在君士坦丁堡度过。无论是阳历还是阴历，都已经来到1282年。若按史实，米海尔应当死于这一年。但不知赵矜前来，是否给了他继续生存的力量？人逢喜事精神爽，米海尔从重病中康复，又能够在近臣搀扶下起立行走了。
赵矜一直陪到米海尔基本康复，这才告辞归国。苏妃娅恋恋不舍，在贴身侍女的帮助下乔装改扮，偷偷溜出皇宫，到港口送别。原来这段日子赵矜与苏妃娅时时约会，“ABC三部曲”已经奏完了两部，只差还没有双宿双飞了。之所以不求婚，是因为米海尔奇迹般地脱离了病危状态，赵矜已没有在拜占庭现场求婚的必要。
这一趟远行是以国事为重，带有浓厚的政治色彩。因此赵矜看到天真烂漫、满心都是爱情的苏妃娅一直送到港口，不免有一种罪恶感。政治呀政治，小公主可懂得？
米海尔八世身为一个老政治家，可就很明白赵矜此行的政治含义。米海尔知道这个年轻人看上了自己的女儿，更看上了与本国联手的政治前景。米海尔不会感到奇怪，只默默地在心底估量两国联姻的可能性。自己这一次病危，差点儿见了上帝。下一次，并不一定有这么幸运了必须赶紧安排小女儿的终身大事！目前看来，放眼世界，确实没有比炎汉国王更加适合的人选了。他的国家虽不如伊儿利强大，但他年轻有为。把苏妃娅嫁给他，未必比把茱莉娅嫁给阿巴孩意义小。阿巴孩已经死了，听说伊儿利新汗王遭到了惨败，这对于拜占庭帝国来说，是个不好的消息。帝国必须寻找能够作为臂助的新力量。炎汉王国不断发展，正如海面上初升的朝阳
多方权衡之下，米海尔觉得把苏妃娅嫁给炎汉国王是一件不错的事情。不过，炎汉国王的信仰实在是个问题。堂堂东正教大牧首的女儿，总不可能嫁给一个异教徒吧？
异教徒？不对！想到这里，米海尔猛然意识到，炎汉国王还算不上是异教徒！他应该是个“无教徒”！
那么，把女儿嫁给一个不归属于任何教派的人，怎么样？
米海尔召集拜占庭重臣与东正教廷重要人物，秘密商议此事。众人都觉得此事必须慎重。不过，一位重臣的发言，令米海尔心底一亮。
那位重臣说道：“陛下，狮心王的虔诚，您认为怎样？”
狮心王，即是一百年前的英国国王理查一世，以英勇和虔诚树立起不朽的名声，堪称是有史以来最富盛名的骑士国王了。他一辈子遵守教规，连一个情妇都没有；他担任英国国王期间几乎没有在英国国内呆过，都是在海外为上帝而奋战，到死都不会说英语！
狮心王理查的事迹，在欧洲家喻户晓。其中有一个故事格外有名，说的是：理查发起了第三次十字军东征，在圣地耶路撒冷一带与伊斯兰教的萨拉丁大帝交战。那位萨拉丁大帝，不但勇武，而且一生信守承诺，心胸宽广，是伊斯兰和十字军双方共同敬仰的人物。这样的强敌，只有理查配得上和他较量。于是，在两边军队万众瞩目之下，理查与萨拉丁出马。他们约定不用帮手，单对单一较高下！作出了庄严的承诺后，两位国王纵马对冲，奋尽全力殊死搏斗！军人们都看呆了。打着打着，理查一个冲锋过猛，被战马颠翻在地。萨拉丁冲过来，但是并不杀害理查，反而说道：“我不能杀一个没有马的骑士。”就派手下送一匹骏马给理查。理查骑上了萨拉丁的马，毫不客气地继续搏斗。萨拉丁一个不慎，被理查刺伤。理查也道：“我不能杀一个已经受伤的英雄。”两人就此罢战。
这就是英雄惜英雄的典范！这个故事在民间一直被人津津乐道着。此外还有理查被奥地利公爵阴险地诱捕、被神圣罗马帝国皇帝无耻地拘禁、被一位赫赫有名的绿林好汉——侠盗罗宾汉营救出来护送回国、被不贞的妻子和贪婪的弟弟联合篡位、理查夺回王位后却大度地宽恕了他们等等一系列富有传奇色彩的故事。这位狮心王的事迹，真是三天三夜也说不完。
提起这样一位著名的天主教历史人物，跟东正教的拜占庭有什么关系？跟目前正讨论的婚事又有什么关系？米海尔不解，面无表情地说道：“狮心王的虔诚，是值得赞赏的吧。你究竟想说什么，尽管说吧。”
重臣躬身一礼：“陛下！请恕我大胆表达意见。我的意思是说，像狮心王这么虔诚的人物，却把英国公主嫁给异教徒，这是为什么？”
“什么？”米海尔马上唤来史官咨询：“狮心王把公主嫁给异教徒，真有这么回事吗？”
史官翻查史书，奏道：“陛下，是有这么一件事情。狮心王理查把亲妹妹阿丽叶诺儿公主，嫁给异教徒阿迪尔。”
“这样啊。”米海尔大大松了一口气，脸上浮起一丝微笑。心中的一个大问题，就此消除。
过段时间，炎汉使者房简之再次来到拜占庭，为国王赵矜提亲。房简之向米海尔道：“皇帝陛下啊！我们国王陛下亲身来到君士坦丁堡，目睹了您的顽强和睿智，见识了贵国首都的繁华壮丽，心里十分景仰！听说您的女儿苏妃娅公主还没有婚配，我们国王陛下十分倾慕，特地派遣我前来求婚。”
米海尔点头。他当然知道赵矜绝不是现在才听说公主未婚。就连苏妃娅曾多次瞒着父亲出去跟赵矜约会，米海尔都一清二楚。他既不怪赵矜的不尽不实，也不怪苏妃娅的隐瞒。政治交易，只要有利，别的都不在乎。
房简之只怕米海尔不肯答应，委婉说道：“皇帝陛下，不管您同不同意婚事，都请收下这份礼物。如果不同意婚事，我们国王陛下也能明白您的苦衷，绝不会影响两国的友好关系。”
“苦衷？”米海尔在近臣的搀扶下站起身来，豁达大度地笑道：“我有什么苦衷？我很高兴啊！能够把女儿嫁给年轻有为的贵国国王陛下，我感到十分满意。”说着，米海尔看看两旁的大臣，提高声音，像是说给房简之听，实则上说给众人都听清楚：“天主教的狮心王，为了感化异教徒，可以把妹妹嫁给异教徒为妻。我难道还不如他的心胸？炎汉王国的国王陛下，听说并没有宗教信仰。我愿意把女儿嫁给他，如果他将来受了影响，愿意皈依我教，那是最好！即使不行，只要与我国友好，为弘扬我教提供方便，那也是一件大好事！值得庆贺！”
这样一说，拜占庭公主许配炎汉国王之事，已经是名正言顺！而且，苏妃娅还戴上了“感化使者”的光环，承担弘扬圣教的使命，简直可称是为了传教而献身的圣女了，多么荣耀！
于是，米海尔吩咐大摆筵席，庆贺本国公主与炎汉国王订立婚约。房简之大喜过望，忙不迭地给拜占庭大臣们送钱，使他们都无异议。至于先前那个启发了米海尔的重臣，已经算是房简之的密友了，自然得到更多。
苏妃娅公主终于有了订婚对象，而且正是她所喜爱的赵矜大王，开心得不得了。如此一来，她更为姐姐的命运感到惋惜了。姐姐先嫁给了一个垂死的糟老头子，又嫁给了一个打败仗的半老头子相比幸运的自己，她真是多么不幸呀！太可怜了！苏妃娅感伤不已，忙挑出赵矜给自己的聘礼中最有趣和最珍贵的东西，央求父皇派使者给茱莉娅带去。
（待续本回下节）
第五十一回：米海尔许配爱女，赵校草笑纳佳人（下）
话说赵矜一行人回到安汉府。这一次旅行增广了见闻，赵矜感到十分愉快。黑海的浓雾、金角湾的日出、君士坦丁堡的风雪、圣索菲亚大教堂的钟声怡然怀想，令人难忘。
刚刚回到家里，换下行装，赵矜要做明君，免不得先公后私，即又出门，来到外宫听取国政汇报。李荼、何安平将炎汉国内外要事简略说过一番，不敢多劳大王，告辞而退。杏儿、萍儿两位御妹来见，给哥哥泡杯热茶，听他叙说旅行中有趣的事儿。不料外面一个声音传来：“大王回来也？俺要考试！”
这声音恰似暴雷炸响，把两个女孩吓得不轻。赵矜忙走出去，问道：“何人在此喧哗？”
这时十来个虎贲已经把闯过来的甘巴速团团抱住，竭力阻拦，都道：“大王御驾，不得冒犯！”
赵矜上前问明缘由，不禁哈哈大笑：“想要考试？很好！我这就告诉何磐，明天给你考试。”
何磐听说了要他考试之事，却不肯依。认为叫他跟残疾人打，是小看了他。
赵矜道：“你莫轻视那独臂汉子，他说他必胜哩！还说你若败了，得把冠军将军、虎贲中尉让给他。”
何磐大怒：“那厮活得不耐烦了！某便与他分个高下！”
翌日，校场上人山人海，官兵与百姓都来观看两个巨无霸的较量。先前曾有过一场有名的考试，宫女许妤与何磐战平，于是转业做了将领。这一场不知如何？时隔一年半，何磐跟随大王东征西讨，武艺得到进一步提升；甘巴速只有一臂，难道能够匹敌？
好事者又津津乐道地议论起来，假如现在许妤与何磐再打，谁胜谁负？许妤当时因为做着宫女深藏不露，欠缺练习，现在经过一年半勤奋习武，而且也跟随大王打过了好些战役，进步一定是不小的。有人认为，许妤功夫娴熟，如果再打起来，一定能把何磐克制住；有人则认为，何磐今非昔比，再打必能摆脱被动，以力量压倒许妤。这么吵着，但他们两个现在一个是虎贲头号猛将，一个是缇骑第一把手，地位都已经很高，不可能再来一场考试了。
现在，何磐对甘巴速。何磐是不必说了；甘巴速尽管残废，但是自小行侠，格斗经验十分丰富。两人手中又都是重武器，一个是九十斤重的双铁锤，一个是带挠爪的百斤铜挝，斗起来万一伤着对方，只怕后果不小。
好事者正议论纷纷，主考官与考试者已经上场。只见他们都换了武器。原来，赵矜也深怕他们打到重伤，各自都作了削弱。何磐的锤子改为二十斤重的木制包铁锤子——这个时代一斤约等于现代的650克，二十斤即13千克，对于何磐来说，那是轻飘飘的。甘巴速呢，大挝亦改为二十几斤重的木制包铁挝，挠爪照样有，但只是象征性的钝头爪。
甘巴速在实战时，挠爪是一个杀招。即使对方架住了大挝殴击，但如果不慎被