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住进房间后，他们便谈起文物之事。
在衢州，魏照暄曾几次提到文物，可田桂花就是讳莫如深地不动声色。
一次，在狂欢之后，田桂花俯在他胸脯上，魏照喧轻柔地抚摸着她的长发问：
“桂花，你表姐死前，把文物交给了谁？藏在哪儿？”
“嗨！”田桂花卟哧一笑，“除她与我，还有谁知道？！”
“难道我也不能看看吗？”魏照暄小声试探道，“连我你都信不过吗？”
“放心吧，我的就是你的，你的就是我的，”田桂花撒娇地发出梦呓般的呻吟，“不过现在不行。睡吧，我累了。”
魏照暄仍不松口地问：“就让我看一看，让我开开眼界。”
“别说了！”田桂花突然像眼镜蛇那样昂起头，双眼露出凶光，“到时候你自然会明白。”说完将头倒在他胸脯上，很快发出响亮的鼾声。
“好厉害的女人。”魏照暄在心里骂道，“难怪梦娇把文物交给她保管。
即使这种风流场合她还头脑冷静、守口如瓶。所以他再也没向她提及文物之事。没想到她带他来这儿，为了想法让文物脱手，看来，她早已安排好了。
平海市是交通枢纽，是从事走私最合适的地方，南来北往的客商很多，特别是海外舶来品，更吸引内陆人。
晚饭时，田桂花领着魏照暄来到市中最豪华的华侨饭店。50 年代，这种饭店是一般群众可望不可及的地方，因而顾客寥寥。田桂花大模大样地上了二楼餐厅，坐在靠窗的一张桌子边。
整个餐厅只有他们这一对，田桂花穿着一套淡绿的春季外套，乌黑的长发很自然地披在肩上，衬托出美丽的鹅蛋形脸庞。确有不同一般的吸引力，连服务员都误以为她是海外来的华侨呢。
“你点吧，”田桂花把菜单递给魏照暄，“不要担心钱，想吃什么点什么。”
她出手这样大方，倒使魏照暄平添几分顾虑，担心树大招风。可田桂花毫不在乎，夺过菜单，净挑名贵的菜肴，鲍鱼哟、鱼翅哟，甚至叫了“佛跳墙”名菜。那气派不亚于海外富翁。
魏照暄心神不安地同田桂花在华侨饭店吃完饭，搀扶着她回到紫云旅馆。她今晚喝得太多了，上楼梯时还绊了一跤，魏照暄连扶带抱把她拥回房间。
她斜靠在沙发上，醉眼朦胧地望着魏照暄：“给我来杯茶。”
魏照暄连忙泡了一杯茶，喝了一大口，哺到她嘴里，“嗯，”田桂花满足地呻吟着，“你真好，小亲亲。”
“上床吧，早点休息。”魏照暄想抱她到床上去。
“不——”她推了他一把，“心腹大患不除，我早晚会送命。”
“啊！”魏照暄不由得倒吸一口冷气，“什么心腹大患？”
“我那舅舅，郑忠仁。”
“你舅舅怎么啦？”
“我的宝物被他发现了。”
田桂花口齿不清，讲出了事情经过：
一次，她独自一人从箱里取出那只慈禧太后曾用过的“牡丹花式漆填金云龙献寿盘”，正细细欣赏，郑忠仁不声不响地走了进来，一见那精巧别致的玩意在灯光下发着溢彩之光，就说：“什么东西？让我也瞧瞧。”
田佳花连忙把它放回箱里，搪塞说：“没什么，女人用的东西。”
郑忠仁虽没看清是何物，但他不大相信，这东西是女人用的。没两天，郑忠仁在酒场上与老朋友说了他在外甥女那里见到一件金光闪闪的东西，像是件宝物。这话传到田桂花耳里，使她对郑忠仁起了戒心，甚至开始讨厌他。更糟的是，有一次田桂花外出买东西，回来发现一串钥匙丢在梳妆台上。这下，田桂花吓得不轻，郑忠仁会不会打开箱子？他见过宝物了？她连忙检查一遍，东西倒没少，但好像已经移动过。
糟了，秘密有暴露的可能。可她又不能直接问他。
从那时起，郑忠仁成了田桂花的心腹大患。一个可怕的念头产生了
“郑忠仁不是你舅舅吗？你怎么能对他下得了手？”魏照暄惊骇地问。
“不，他根本不是我舅舅。”田桂花咬牙切齿地说。
“什么？你说什么？”魏照暄以为自己的耳朵听错了。
“郑忠仁有个外甥女，但不是我，他的外甥女我听说已去台湾。”
“现在他知道吗？”
“迟早会知道的，所以先下手为强。”
“不不，千万不能干，万一被人发现，我们全完了。”
“怕什么！只要按我说的办，一切都没事。”田桂花便把计划一说。
“啊！你”魏照暄吓得冷汗涔涔，不敢相信面前的这个女人，怎么如此毒辣。
“俗话说，‘无毒不丈夫’，你要生存，就不能不狠点。”她似乎自言自语。
“你到底从哪里来，你是干什么的？”
“等以后你会明白的，”田桂花古怪地一笑，“反正是谢梦娇的安排，我们上床吧。”
魏照暄虽和田桂花上了床，但他怎么也不敢近她的身。田桂花虽睡了，但他却大睁着眼，望着天花板。当他一碰到她那又滑又软的肉体，不由得想到《聊斋》中的狐狸精或一条银环蛇。
他们从平海市一回到衢州，郑忠仁显得非常兴奋。特意从街上买了许多菜，要同他们痛快喝顿酒。
田桂花平素在家滴酒不沾，今晚一破常规，竟向舅舅敬起酒来：“舅舅，我先敬您老一杯！”
“好！”郑忠仁仰头把一杯“五加皮”酒喝下，乐哈哈地说：“照暄，你也喝，多喝几杯。我们今天能在一起，真是祖上有灵，苍天赐福，我只希望你们早日结婚，给我生个白胖的小外孙。”
酒喝多，话也多了，老人从家说到店里，唠唠叨叨说了不少闲闻逸事。魏照暄是个能喝酒的人，可今天却无心喝酒，一场惨剧将要在酒中发生，所以他喝酒就像喝毒药那样难以下咽。可一看田桂花，她像没事一样，不停地向郑忠仁敬酒：“舅舅，你喝呀！”田桂花露出那迷人的微笑，显得那样真诚，“平日我也没好好孝敬您老人家，今天几杯薄酒表表心意，祝您老人家身体健康、长命百岁！来，再喝一杯！”
郑忠仁见田桂花已带头干杯，虽不胜酒力，但还是勉强举起酒杯：“好，好，我我喝了它。我这辈子无儿无女，辛辛苦苦创下的这点家业。你们对我这么孝顺，将来全给你们，归你们。”
再一杯下去，郑忠仁就呕吐起来。田桂花向魏照暄使了个眼色，便把他搀扶到小平房的木板床上。不一会，郑忠仁便鼾声大作“舅舅，舅舅。”田桂花喊了两声。郑忠仁没有任何反应，如雷的鼾声连床板都在抖动。
田桂花从门口鸡笼里取出了一个早已准备好的竹筒，然后对魏照暄喊了句：“快，把菜刀拿来。”
魏照喧只得硬着头皮到厨房拿来锋利的菜刀，抖索地拿在手中。
田桂花非常镇定地将竹筒靠近郑忠仁裸露在棉被外边的手臂，轻轻拔开了塞子。一条细细的毒蛇探出了三角形的尖头，伸着细长的红舌。它似乎闻到什么气息，呼地从竹筒窜了出来，在郑忠仁手臂上咬了一口。只见他的手臂轻轻一抽动，皮肤上立即出现两道细细的牙痕。郑忠仁似乎被剧痛惊醒，吃力地睁开沉重的眼皮，但两眼白茫茫。
“快！”田桂花用早已准备好的火钳一拨，毒蛇拨到地上。魏照暄狠狠用刀砍下去，手起刀落，毒蛇的头被砍断了，钢刀在地上砸起火星，鲜血迸溅一地。田桂花用火钳夹起已经死了的毒蛇，走进厨房。她先用刀剖开蛇腹，取出蛇胆，用酒浸了一下，丢进嘴里。然后很利索地剥去蛇皮，露出雪白洁净的蛇肉，理成丝，放到锅中烹烧。她回到房间，把地上的蛇血冲洗干净，然后回到餐桌边，端上了冒着热气的蛇羹，再给自己和魏照暄倒满一杯酒：“来来，尝尝我亲手做的蛇羹。这可是广东名菜哟！在这里，平日是吃不到的。”
这里是不吃蛇肉的，这条蛇还是路过漕市时，特地去50 公里外的黄水镇养蛇场买来的，这养蛇场正在提取一种蛇毒，比一克黄金还贵，所以养了不少眼镜蛇、竹叶青、乌鞘蛇等毒蛇。听养蛇场工人介绍，最毒的是一种叫“三步倒”的剧毒蛇，人一旦被咬，三步就倒，无法抢救。田桂花就买了一条，装进一只竹筒。今晚这毒蛇正派上了用场，还可用它来佐餐下酒。
她见魏照暄老半天站在门口，就连声催他快来吃。
“不不，我吃不下。”
田桂花见他这般模样，冷笑一声，独斟独饮起来。瞧她那神情，不像是刚杀过人，而是像参加了一场什么游戏。
第23章
次日一早，左邻右舍全被田桂花的哭喊声惊动，纷纷赶到她家，居民干部也闻讯来到。只见郑忠仁老人脸色铁青地躺倒床上，已经冰凉了。地上吐了一地秽物，臭不可闻。
医生也赶到。田桂花痛哭流涕地对他恳求：“医生，你可要救救他。”
医生稍稍一检查，便摇摇头说：“没用了，饮酒过多，引起心脏病发作，猝然死亡。”
“天哪！我的命为什么这么苦哟！”田桂花呼天抢地地哭喊起来。那悲恸的程度，使观者为之落泪，没人会怀疑郑忠仁的死因。
处理完郑忠仁的丧事，田桂花似乎有一种说不出的轻松和自由。今后，这个屋里只有她这个独一无二的女主人。
几天后，她突然异常冲动地说：“照暄，我再也不愿过这种偷偷摸摸的生活，你想不想同我正式结婚？”
“结婚？”魏照暄毫无思想准备，一时回答不上来，怔怔地望着她。
“对。”她热切地对魏照暄说，“这样我们就可以名正言顺地生活在一起，离开这鬼地方，住到平海市去，好好过下半辈子。”
“这”魏照喧显得犹豫起来，小心地向田桂花解释，“按这里的风俗，刚死了人就办喜事，恐怕让别人说闲话吧，我看还是过一段时间为妥。”
“谎话，你别找理由推托了。”田桂花一语点破，“你还以为我不知道，你是舍不得沈竹琴，是吧？”
这是两个人之间第一次提及沈竹琴。魏照喧沉默不语，把头低下去。可他又争辩道：“万一沈竹琴知道我们的情况，大吵大闹，到处张扬，那我们一切都完了，坐牢、枪毙”
“别这么没出息！事情还没办就自己吓自己。”田桂花冷笑一声，“给她一笔钱，让她再找个男人，不就行了吗？”
看到田桂花那坚定的神情，魏照暄只得硬着头皮说：“那好吧，让我回南京同她商量商量再说吧。”
魏照暄自知陷入了两难境地。他和沈竹琴事先有约，可一下又甩不掉这个包袱。
月亮湖农场真可说是“前不见城后不挨市”的偏僻角落。只有十里外有一个叫曹集的小镇。
因为此处是公路的三岔口，车夫和客商要在这儿歇脚吃饭宿个夜，便开起几家店，形成一个小集镇。逢五、逢十的日子，四方的人都在此赶集。
对月亮湖农场的管教干部来说，曹集的重要性不亚于南京市。千把号人的日常用品全在这里采购。管教干部要改善生活，也只有到这里打打牙祭。
因此，“上曹集去喽——”大嫂们的一声吆喝，就如同�