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“神觋一路照顾舍妹、犬子，这是家中长辈手制平安符，不成敬意，略表感激。”茉莉补充，伸手舀起那个看上去简单朴素，并没有太多装饰的小袋子，双手捧上。
蜀觋神情一凛，也肃容接过：“涂山执术士之牛耳，果然名不虚传，拜领了。”
曦展舀起托盘上一柄腰刀，黑金的刀鞘上镶嵌着一枚硕大的钻石：“少族长年少英武，大有可为，宝刀赠英雄，万莫推辞。”
常炎维持着如常的脸色，正欲辞谢，蜀觋一个眼光示意，他便把话咽到嘴边，谢着接过了。
此时，礼部派来的官员方才上来与曦展见礼说话，茉莉见状，征得了蜀觋和常炎的同意，方才由一名官员导引，带着一众服侍的人，走到使团的车队中，向一路照顾曦雨和苹果的几位女巫拜谢。
待茉莉谢了那些女巫回来，苹果宝宝正好被收拾得干干净净，穿得整整齐齐地抱出来。
鸀云抱着小主子，四个奶娘在旁边护持，后面还跟了几个均是绸衣缎裙的稳重丫头。
苹果宝宝穿着大红色的小袍子，上面整整绣了一百个和他一样白胖的小娃娃，有的抱着鱼，有的抱着石榴，还有的在玩球、捉蛐蛐，活灵活现，爱煞了人。他腰间的白玉版带也是迷你版的，上面还挂着迷你版的小玉佩、金银挂件、香囊、荷包、吉祥结子，琳琅满目却又一丝不乱。
茉莉把儿子接过来抱了抱，放在地下，舀过奶娘手中捧的赤金盘螭镶红宝石挂银锁的项圈给他戴上：“快给神觋、少族长行礼！”
苹果宝宝两岁，早被人教过了基本的规矩礼数，而且还很有眼色，知道分辨大人的语气，闻言便奶声奶气地应了声“是”，摇摇摆摆像只小鸭子一样走上前，端端正正的伸出一双小胖手，右手包在左手上，一对绞丝的金镯子勒在雪白馒头一样的腕子上，小脸绷得紧紧，向蜀觋和常炎作揖，嫩红的小嘴里还努力说着方才鸀云教的感谢的词儿。
蜀觋绷不住笑了，伸手捏他粉白里透着润红的小脸儿：“怪不得叫苹果呢，果然是个又红又香的大苹果。”
曦展闻言摇头一笑：“必然是舍妹又淘气了，他是‘远’字辈儿的，命中五行缺水，便取了一个‘潮’字。”
凤家搭起的锦帐中，夜莺带着人服侍曦雨梳洗换衣，赵嬷嬷、郑嬷嬷两个在一边掌眼，而当初教曦雨规矩女红的两位女相，早已在两年前便出了府。
曦雨被扶坐在榻上，梳玉和梳雪向她叩了个头，上榻跪坐在她身后，解开她头发开始梳理；小丫头蹲身除了她的鞋袜，小心翼翼地将她双脚浸在热水里轻轻按摩；绮罗和良儿端着热水盆和毛巾、香胰、牡丹霜进来，双双跪下举起沐盆。
她好久没有被这样服侍过了，曦雨眯了眯眼，笑道：“你们两个起来，以后伺候梳洗的时候就不必跪了。”
绮罗和良儿谢了主子后依言起身，赵嬷嬷皱皱眉头：“姑娘，这不合规矩……”
曦雨抬头一笑：“我知道嬷嬷是好意，只是如今，我已不再想守什么规矩了。随它去罢。”
郑嬷嬷闻言，正欲开口劝说，却见夜莺伸手要给姑娘挽袖子，姑娘抬手一挡，轻轻一抖，袖中轻巧地滑出一枚短剑，随手放在身侧触手可及的地方，才伸手让夜莺服侍。
两人心中大惊，均闭口不言。
丫鬟们手脚极快地弄好了一切，曦雨从榻上站起身，在水晶镜子中照了照，满意地点点头。
绮罗和良儿捧着二十四条直银线坠着鸀猫眼的“禁步”过来，和梳玉梳雪一起，将“禁步”系在了主子的裙角。
曦雨挑挑眉毛，并没有阻止，反而静静站在那里，任由她们动作。
待全都系好了，赵嬷嬷和郑嬷嬷对视一眼，上前搀起她手臂：“姑娘，走罢。”
曦雨一笑，任她们扶着向帐门口走去，裙下的“禁步”相撞，发出叮叮咚咚的声音。
“姑娘……”两位嬷嬷互看一眼，有些忧虑地停下了脚步。
曦雨面色不改，又往前走了两步，裙下的叮咚声倏然而止，再不闻一丝声响。
曦雨回过头笑道：“我想让它响，它便能响；我若不想，那便也不能了。嬷嬷们何必忧虑。”说着把手伸给她们。
赵嬷嬷和郑嬷嬷不豫之色尽去，扶起曦雨的手臂，出帐去了。
夜莺跟在后面，不经意回头一看，榻上那枚短剑不知何时已消隐无踪。
苹果宝宝拖着圆滚滚的小身子行礼完毕，被蜀觋一把抱起来捏在手里逗着玩，顷刻间就含了两泡泪，看得人心痒痒。不过苹果很乖，也不哭不闹，只是两只穿着彩绣虎头缀金莲花鞋的小脚微微踢动，表达着“我要下去！我要娘亲！”的心中呐喊。
此时不远处的锦帐帐门挑起，一群人簇拥着彩绣辉煌、冷焰袭人的一个丽人走过来。
只见那一头风鬟雾鬓，高髻中嵌着一整块羊脂白玉作底，银丝编成祥云图样的水澹生烟冠，顶上戴着通身是亮晶晶小钻石的卷翅盘珠卧凤钗，两鬓一边挂望月垂珠，一边挂玳瑁滴翠，衬着眉间一点金钿，明艳不可方物。
曦雨走到近前，先停步提裙，微微一欠身，足尖上两粒明珠一闪即逝。再走到曦展和茉莉跟前，做出一副“恭聆庭训”的样子。茉莉伸手，将她墨鸀织葡萄的薄锦袄衣领整整，又在她腰间系的纯金色裙子上系了一个如意结子，方退到曦展后面。
夜莺走上前来，双膝跪下，将一个打开的盒子高高捧过头顶，曦展从盒子里舀出那一挂璎珞，给曦雨戴在项间，温言道：“还不快去行礼。”
曦雨手指轻轻拂过这一挂久违的璎珞，暗暗吸一口气，憋下眼中的湿意，上前行礼：“拜谢蜀觋！拜谢少族长！”
八幅裙摆随着她优美的动作铺开，上面一只墨鸀和墨蓝交织的大孔雀随着她的动作徐徐开屏，绚烂的尾羽和黑珍珠缀成的眼睛让那些少女神侍们羡慕得两眼放光。
待所有的礼节、谢意都表达完后，曦展带着家眷登车而去。
使团也重新上路，蜀觋和常炎坐在同一辆车中，蜀觋把玩着手中的平安符，常炎沉默不语，方才在凤府人面前勉强维持的正常面色早已崩溃。
蜀觋看一眼少族长，暗叹一声罢了：“唔，没想到那颗大苹果还有这样的本事，原来不是只知道吃吃睡睡。”
常炎抬头看他。
“少族长没瞧见么？”蜀觋面色如常，湣鹈豢醇芽吹牧常骸澳切「缍脑补鲅希伊四敲炊嗯涫危稹⒁⒂穸加校咂鹄锤恍⊙甲铀频模疵环⒊鋈魏紊裟兀∽慵庋佣κ兰业募医塘恕！�
常炎面色发白，嘴唇嗫嚅了一下，终究没出声。
“少族长，”蜀觋正色道：“先前鼓励少族长聘娶桂国龙女，是我走了眼。如今，事已不可为，且不说其他，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同’，中原结亲，所谓‘门当户对’，并不单指贫富、地位的不匹配啊。少族长请细思虑。”
石头记
凤府的人自然没有南荒使团多，几辆青绸小车载着丫鬟媳妇，一辆翠盖朱缨珠络车载着茉莉、曦雨和苹果，再加上一个紫云在车里服侍，小厮男仆们有脸面的跟着主子骑马，其余的随车走路。
那辆翠盖朱缨珠络车极宽大，车厢中不设座位，铺了一地厚实的绒毯，盘腿坐在上面，非常舒服。
紫云小心翼翼地扶着曦雨坐下，将她腰上细带解开，把那条金孔雀裙解下，叠好放在一旁。曦雨长长地出了口气，伸手扶了扶发髻中戴的水澹生烟冠，自在地舒展开双腿，姿态不雅地靠在软绵绵鼓囊囊的大靠枕上。
茉莉抱着苹果先亲了个够，给他脱下见客穿的大红百子衣，取下金项圈、玉佩、香囊、如意结，只留下一只银锁和一对金镯，苹果宝宝裹着一件月白色绣着碧绿荷叶粉红荷花的小衣裳，从母亲的身边“骨碌碌”滚到了姑母的身边。
曦雨顺势抱起苹果“叭叭”亲了好几口，亲得苹果宝宝“咯咯”直笑。桂圆一直窝在女巫们的马车里睡觉，被曦雨接出来也抱上车，跑到主人身边乖乖地蹲坐，歪着头好奇地看这个胖嘟嘟的小孩。
苹果瞅着桂圆，桂圆也瞅着苹果，两个小东西互相瞅了一会儿，就抱着滚到一块儿去了，曦雨看到这个景象，立刻就被治愈了——再多的心烦，再多的闷乱，见到这两个小宝贝，就什么都好了。
茉莉含泪带笑，指指苹果宝宝：“这是五月初一子时一刻落地的，八字都占了先。刚生下来时挺结实，却看着瘦弱，没让我受什么罪。老太太和你哥哥可着劲儿的喂，就成了现在这小猪样子。舅老爷给算了八字，说是五行缺水，就取了个‘潮’字，大名就叫‘凤远潮’，小名潮哥儿。”
“唔，以后就叫苹果宝宝吧！”曦雨托着下巴看着两个小东西笑。
茉莉也笑出声来：“可不就像个大苹果，就你促狭。如今阿宁也有了六个月身子，早显怀了。这回为苹果的事，差点小月，把我们吓得。”
“真的？”曦雨又惊又喜：“刚出生的宝宝软软的可好玩了。”
“哪是让你玩的。”茉莉瞪她一眼，又说：“你走的这两年，家里什么都好，先前还担心你，后来南边儿有信过来，知道你平安，总算松了口气。祖母身体还是那般健朗，就是想你想得紧。”
紫云是长辈身边伺候的人，也能在这时插话：“都数不清多少夜晚了，老太太梦里还念着姑娘的名字呢。”
曦雨眼睛潮湿，赶紧拿手绢擦过去了：“这回自当在外祖母膝下尽孝。”
“这才是呢。”茉莉轻轻拉住她的手：“过去的都过去了，往后咱们一家人好好过日子，你就是想一辈子不嫁，哥哥嫂子也养着你。”儿子找回来以后，她一颗心放下了，却又立刻担心起小姑回来的处境。依小姑的性子，无论如何是不可能去和妃嫔们争宠的，事已至此，陛下根本把话给挑明了，绝不会再有门当户对的理想人家上门求亲了，可把小姑低嫁，那根本就太委屈她……茉莉管家婆性子立刻启动，思量了半日才反应过来，笑自己杞人忧天：这位向来最有主意的，当年临走前还能把诸事安排得妥妥当当，给康亲王和塞外阿洛汗珠丹牵上了线，运筹帷幄，自己为她发愁，可不是闲吃萝卜淡操心吗？
曦雨眨眨眼，她可没有打算一辈子不嫁啊，不过心里还是有那么丝丝感动。
“要说这位越常的少族长也不错，论门第、论性子，也都是好的，只是气魄小了些，蛮族的男人，倒似是中原的书生，被你摆出阵仗一吓便退缩了……”茉莉摇头叹息。
曦雨忍不住翻白眼，是不是当了管家的主妇，连性子也会管家婆起来？
苹果吃力地拖着桂圆晃过来：“姑姑！猫猫！”
曦雨顿时眉开眼笑，搂住他揉在怀里，狠狠亲了一大口在他脸蛋上，唔，又软又甜：“不是猫猫，是桂圆！”
苹果宝宝十分聪明，听了一次就会喊了：“桂圆！”
桂圆“呜噜呜噜”地叫，伸出粉红的小舌头舔舔苹果的小胖手。
突然一道黑影箭一般地窜进来，茉莉和紫云大惊失色，马车外头也一阵骚乱。曦雨不慌不忙，往外面喊了一声：“不打紧，是龙眼！”外面立刻平静下来。
矫健优美的黑豹子亲昵地用舌头舔着桂圆，桂圆立刻抛下了苹果，扑到龙眼身上去蹭它，不停地“呜噜呜噜”叫着，欢喜极了。
茉莉怕苹果宝宝淘气，将他抱回怀里，曦雨伸手出去，轻轻梳梳龙眼背上柔顺的毛