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五郎和连蔓儿走到板车旁边，那里有破棉絮包裹着的带水嘴的大瓷罐，里面装满了水，是早上从家里带来的。五郎就抱了大瓷罐，连蔓儿则是抱了几个碗送到连老爷子这边来。
五郎抱着罐子，往连蔓儿端着的碗里倒了一碗水。连蔓儿就把谁递给连老爷子。
“爷，喝水。”
连老爷子答应了一声，接过碗，仰脖将一碗水都喝了个精光。
五郎又要给连老爷子再倒一碗。
“爷不喝了，爷抽烟。”连老爷子说着话，就从腰带里掖出来装了旱烟和草纸的口袋，卷了一根旱烟抽起来。
这时，大家也都走过来拿碗喝水。连蔓儿看见张氏靠着高粱垛坐着，就倒了一碗水，给张氏送过来，然后就在张氏身边坐下了。
“累了不，蔓儿？”张氏接了碗，喝了一口，问连蔓儿。
“不累，”连蔓儿道，“哥和姐都帮我哪。”
正说着话，连枝儿、五郎和小七也走过来，都在张氏身边坐下了。小七还撒娇地靠在张氏的怀里。
连守义和连守礼都坐到连老爷子身边，也卷了旱烟抽。连守信不抽烟，他喝了一碗水，就走到旁边，拿了几根特意留下的高粱秆，将上面的高粱穗子割下来，又将高粱秆切成了半截胳膊长短的几段，走到张氏和孩子们歇着的地方来。
“甜秆，爹给咱挑了甜秆。”小七看着连守信抱着高粱秆过来，立刻坐直了身子，笑的脸颊上露出两个酒窝。
“甜秆？”
连守信就走过来，将那一捆甜秆放下。
“都是甜的，小心别割了嘴。”说完也靠在高粱垛旁边坐了。
连枝儿、五郎和小七都拿起一根，连蔓儿也跟着挑了一根拿起来。
高粱秆也是一节一节的，和甘蔗有些类似，当然是细了许多。大多数的高粱秆并不甜，只有很少是甜的。连守信最会挑甜秆，他只拣那些长的青碧青碧的，割下来后，在茬口上尝一口，确定是甜的，他就会特意留下来，然后割成小段，给几个孩子做零食。
乡村人家，物质极为贫乏，很少吃到糖，甜甜的高粱秆，对小孩子来说是很美味的。
先将外面的皮剥掉，里面就是饱含甜甜的汁水的瓤，咬一口在嘴里，将甜甜的汁水咽下去，再将碎末吐出来，就和吃甘蔗是一样的。
连蔓儿小心翼翼地嚼着，没有甘蔗那么甜，水分很多，入口清甜。不错，连蔓儿心里赞着。连枝儿是女孩子，又是老大，吃的比较矜持一些，五郎也觉得自己是个大人了，但是还是掩饰不住心里的喜欢，小七则更是掩饰都不掩饰，嚼的一脸幸福。
连守信和张氏在旁边看着几个孩子，眼睛里都带了笑。
有微风轻轻吹过，吹起连蔓儿汗湿的衣衫，她顿时觉得全身的毛孔都张开了，十分舒爽。劳动的辛苦和物质的贫乏，都不妨碍他们这一刻感觉到的真实的幸福。
幸福其实可以很简单的，连蔓儿心中想到，这就是田园生活的真趣味吧。
当然，如果可以富足一点，再富足一点，就更加美满了。要为此而努力啊，连蔓儿。连蔓儿暗暗为自己加油。
喝足了水，抽了一袋烟，连老爷子又从地上站起来。
“老二，你去推车吧。”
这是要开始往家里运了。
连守义答应了一声，就去推平板车。先用高粱秆做垫子，在上面堆上一捆捆的高粱穗。装满了一车，就开始往家里送。地里其他的人还继续原来的活计，等连守义运一趟回来，就换大郎和二郎两个运，然后依次是连守礼、连守信。
连守义往家里推车的时候，四郎和六郎也跟着回去帮着推车。大郎、二郎两个是一组，不用其他人。轮到连守礼，就是连叶儿忙着她爹推车，到连守信了，连枝儿几个孩子会轮流去帮忙。
等太阳走到正当空，就是午时了，一天中最热的时候到了，地里的庄稼人都准备收工。
连老爷子就说不用再割了，将割下来的高粱最后一车运回去，这一天上午的活计就算结束了。
一大家子人就往家里走，走进村里，远远就看见连家的大门口停着好几辆骡子车，还有几个脚夫整从车上往下搬东西往门里送。其中一辆骡子车上面是轿子形状的车篷，村里人都管这种叫做轿车。这村里，只有王举人家有一辆这样的轿车，王幼恒坐的也是这样的轿车。
“继祖回来了！”连守信笑道。
连老爷子点了点头，加快了脚步。
进了大门，连蔓儿就看见一个穿着赭色潞绸直缀、白净面皮的青年正在那指挥脚夫们，正是连守仁的大儿子连继祖。
连继祖看见连老爷子进门，忙迎上来。
“爷。”连继祖就要下跪。
连老爷子忙将连继祖扶住，这会巩固，古氏带着一个年轻的小媳妇也迎了出来。这小媳妇就是连继祖的娘子蒋氏，蒋氏手里还抱了个约两岁的小女孩，是他们夫妻的女儿，小名叫做妞妞。
“回来了好，屋里说话去。”连老爷子道。
众人呼呼啦啦地进了屋，连老爷子在炕上坐了，连继祖和蒋氏这才又跪下，正正经经地给连老爷子磕头，就是妞妞也被蒋氏抱着给连老爷子磕了头。
连老爷子满脸都是掩饰不住的笑意，就让连继祖起来，坐到他身边，又让连守仁也一边坐了，连守义、连守礼、连守信几个也都坐下，连家的老少爷们儿们开始说话。
古氏在外面打发了脚夫。说是将镇上的所有东西都搬了回来，原来租的房子也退了。蒋氏和连花儿在西屋安排箱笼摆放，古氏又来和周氏、连秀儿查看从镇上带回来的礼物。
一时间屋里屋外，热闹成一片。
连蔓儿往西屋里看了一眼，就见大大小小的箱笼一个摞一个，还是几乎摆满了多半个屋子。
连家的一家人现在算是全聚齐了，连老爷子高兴自不必说。
“蔓儿、小七，你俩去庙头，给爷打半斤酒回来。”连老爷子让周氏给连蔓儿拿钱去打酒。
说起来，连老爷子平常有两个爱好，一个就是烟，另一个是酒。烟是自家种的旱烟，晒的旱烟叶子。酒，家里可没有，只好出去买。连老爷子爱酒，但碍于家里没钱，每次多是让连蔓儿几个小的，拿着个小酒壶，去庙头的杂货铺里，一两一两地买。一两酒，就着一点点的菜，可以喝上两三顿。
周氏也高兴，就从钱袋里往外取钱。
“爷，我给你带酒回来了。”连继祖忙拦住周氏，“是正宗的梨花白。”
连继祖就起身，从一堆礼物里抱了一坛酒给连老爷子看。
连老爷子平时喝的就是小烧锅烧的高粱烧酒，一听说有梨花白，眼睛立刻就亮了。
“好，好，就喝我大孙子给打回来的酒，梨花白。”
“还有槽子糕、糖，还有给爷、奶，还有老姑买的做衣裳穿的尺头。”连继祖就指着柜子上放着的两包槽子糕、一包糖，还有一青一红的两个尺头。“月娘还给奶买了杭粉。”
周氏也乐了。
“啥杭粉，那可贵了，我老了，还能用那个？给你老姑吧。”
“奶可不老。”连继祖道，“老姑的那份也有，还有胭脂哪。”
“继祖这孩子知道疼人。”周氏笑着摩挲着连继祖的后背。
一屋子的人就都笑了起来。
人太多，屋里站都站不下，连蔓儿扯了扯张氏，母女几个就从上房出来，回西厢房里。连枝儿端了水盆进来，大家洗手、洗脸。
连蔓儿看了连家大房的穿着、打扮、行动做派，忍不住向张氏问出了心中的疑问。
“娘，大伯和大堂哥在镇上，很有钱吗？”连蔓儿问。
这个问题有些难住了张氏。
“……你大伯是秀才，一开始的时候每天有二斤的廪米，还免做劳役。后来没考上举人，每年做秀才也有县里的考试要评等级，要考了前二十名的，才给廪米。你大伯只领了几年，后来就再也没有领过了。”
“那大伯不是还做馆教书，每年能赚多少钱？”
“一开始吧还好，寻的都是好馆，每年也有二十两银子，四时五节还另外有东西送。后来，你大伯不是评等级评不上去吗，就没有好馆请他做了，今年刚辞的这个馆，每年只有十两银子，不过是包吃住。”
“那他们一年花销多少？”
第四十一章 连蔓儿算账
连蔓儿问张氏知不知道连守仁一家在镇上一年的花销。
这个话题就更难了。
“你大伯没了廪米，一年只有十几两银子的教书的钱，这还是好的时候，馆也不是总能找到的，就我记得就有四五年没馆做。别的村里有馆，他不肯去，嫌给的钱少，乡下地方不方便。他又嫌人家给的住处太狭窄，饭食也吃不惯，他又带着一大家子人，就在镇上租了个院子，一年的租金要六两银子。你大堂哥跟着你大伯读书，并不赚钱。”
“要是这样，那大伯家日子不是该过得紧巴巴的吗？”
连蔓儿吃了一惊。按照这样的收入来算，连家大房在镇上住，只怕只能求个温饱，还得是按照连家这样节约的水平来过日子，算得上是真正的“穷秀才”，怎么可能一个个穿绸缎、带金银，有这样的吃穿用度？
“咱们家这三十亩地每年打的粮食，除了留下家里吃的，还有交税的，其他的都按四季送到镇上给你大伯。”张氏对连蔓儿道。
这也就是说，连守仁其实是入不敷出，能够维持这样的生活，完全是连家一家人节衣缩食地在供养他们。
连蔓儿又问了张氏几个问题，心里开始算起了账。
按照连家现在的三十亩地算，因为连老爷子勤快能干，又是个好庄稼把式，地里的收成比平均的收成要好。只按每亩年产三百斤高粱来算，三十亩地就是九千斤。全家十九口人，成年的男丁算上连家大郎和二郎，是七人，连家日子过得节约，每天都是多半稀少半干，周氏看得紧，几乎就是配给制，就按平均每人每天六两的粮食来算，一年要吃四千一百六十一斤的粮食，再加上菜园子里产的瓜、菜，就是连家全年的吃食。
现在大明朝的税并不重，连家的田地算得上是中上等的田。折算了一下，简单地说，大约是按照每亩亩产二百五十斤，收取五个百分点的税。这样算起来，三十亩地，要交税粮大约是三百七十五斤。
这样，还有一多半的粮食富余出来。
就算作是一半的粮食送到镇上去吧，一部分是给连守仁一家的口粮，其余的则是变卖换成银钱。
“大伯一家，就算上不到两岁的妞妞，是七口人，也按每人每天六两口粮算。一年要吃一千五百多斤的粮食，那还剩下三千斤的粮食，就按高粱的均价，每斤五文钱算，也有十五两银子的盈余。”连蔓儿问张氏，“那这个十五两，大伯都交回来了没有，大伯做馆的钱，交给奶不？”
“这些年，就没见他们往家里拿过钱。”张氏道，要不然家里的日子怎么过得这么紧巴。“哦，他们也往回拿过几次钱，就像这次要发嫁花儿，不是拿钱回来了，那次你继祖哥娶媳妇也是这样。”结果拿回来多少，还要翻几倍的拿回去。没钱怎么办，卖地。结果就是连家现在只剩下三十亩地。
“咱每年的收入都给了他，他一点都不往回拿？”
“你大伯年节回来给你爷奶还有你老姑买东西，就像今天。”张氏道。
“那还不是羊毛出在羊身上！”连蔓儿喃喃自语道。
“啥意思？”
“就是说那礼物的钱，也是咱们一家子赚的。爷平时一两烧酒都舍不得，今天一坛子梨花白，高兴成那样，其实还是花的公中的钱。”�