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“吃过饭没有，要是没吃，就在这吃点。”张氏笑着对赵氏和连叶儿道。
“刚吃完，不吃了。”赵氏忙赔笑道。
连蔓儿就让人端了茶水和点心上来，让赵氏和连蔓儿吃。连守信、五郎和小七就都起身往前院书房去了，留下她们娘儿几个自在说话。
赵氏坐在炕上，比起往常明显有些拘谨，期期艾艾的，似乎是有话却又不知道该怎么说。
张氏就与赵氏说些家产里短，连蔓儿则将招呼了连叶儿，两个人到西屋说话。
“叶儿，有啥话，你就跟我说吧。”到了西屋，连蔓儿和连叶儿上炕坐了，连蔓儿就对连叶儿道。
“蔓儿姐，其实、其实也没啥要说的。”连叶儿在连蔓儿跟前，还是比较自在，什么话都肯说的。“就是那些桌椅的事，我爹回去，就闷着头在那琢磨。说是啥得罪了四叔，还让我和我娘过来，打听打听，好好说说啥的。”
连蔓儿忍不住扑哧一声就笑了。
“三伯多心了，我爹应该都讲明白了吧，这次实在是三伯一个人忙活不开，学堂那边等着用桌椅，不能耽误了。往后我们这有啥活，只要三伯不嫌弃，还少不得三伯的份。”连蔓儿就道。
说到这，连蔓儿停下来，看着连叶儿，又笑了笑。
“叶儿，这个事，你能理解不？”连蔓儿问连叶儿。
“蔓儿姐，我能，学堂是大事，不能因为就顾着让我爹挣钱，就把大事给耽误了。……咱们是长久相处，也不在这一件事上。”连叶儿就道。
“这就对了。”连蔓儿点头。比起连守礼和赵氏，连叶儿这个小姑娘要大气许多。
“不过吧，这件事，三伯他要误会，就让他暂时误会一段日子也没什么。只要你和我三伯娘心里有数，咱们还跟以前一样。”连蔓儿就又道。
连叶儿就眨了眨眼睛，有些没听明白连蔓儿的意思。
“叶儿，这件事就看你和三伯娘的。或许，暂时这样，你们劝我三伯啥，他更容易听进去？”连守礼固执，有些道理和他讲不通，赵氏和连叶儿的话也没有那么重的分量。但是关系要赚钱大计，事情可能有所转变。连蔓儿说着，又笑了，“或许还是应该好好解释清楚了，省得他想得太多。”
“蔓儿姐，我明白了。”连叶儿这会却听明白了。
第七百九十九章 年前
连叶儿家的情况和连蔓儿家不一样，要连叶儿能够劝听连守礼，没有些外力，是行不通的。过去的很多事情，都证明了这一点。
而这次打桌椅的事情，就可以作为一种外力。连叶儿可以借此机会，规劝连守礼。至于要规劝连守礼什么，这并不需要连蔓儿来告诉连叶儿。
而这毕竟是连守礼和连叶儿父女之间的家事，连蔓儿并没有要求连叶儿一定要怎样怎样，决定的权力在连叶儿的手中。
而连叶儿的选择也很干脆，因为她早就不赞同连守礼的某些言行了，只是虽然苦劝，连守礼却一直都不听。
能有这样一个契机，连叶儿也很高兴。
“蔓儿姐，我跟你说……”连叶儿高兴了，话也就多了，巴拉巴拉地就跟连蔓儿絮叨起连守礼那些让她和赵氏堵心的事，这些事，自然都与老宅有关。
“怎么劝都不听，把我和我娘的话当作耳旁风。其实人家对他可不像他想的那样，就是看咱们两家好，让他来回跑腿。打算着，我四叔好歹也得给我爹点面子啥的，……还总跟我们打听你家的事……”
“一开始，咱奶还问过我两回。我爹他又不能来后院，知道的就是外面大面上的事，在外面也能打听着。我和我娘总到后院来。咱奶就问你们的事，吃啥穿啥她都问，我没答理她，我就说我啥都不知道，她想知道，让她自己找你们问，她才不问我了。……因为这个，还跟我爹说我坏话……”
连蔓儿暗笑，别看每次去老宅，周氏总是抬着下巴，对她们带答不理的，也不和她们说话。可是这背地里，却对她们很关注啊。
连蔓儿有些事并不瞒着连叶儿，是因为她知道，连叶儿在很多事情上和她的立场相同，而且，连叶儿也是个聪明的，有分寸的孩子。
姐妹两个说着说着，又说到了别的话题。
“对了，要吃晚饭那会，芽儿她娘又上我家去了。”连叶儿告诉连蔓儿道。
“她现在还天天往你们家去？”连蔓儿就笑道。
“一天都不带落的，有的时候，一天还不止一趟。”连叶儿就道。说起来，人的感情复杂，很多不由自主。连叶儿一家开始的时候很烦何氏，可是时间长了，竟然有些习惯了。现在，何氏去连叶儿家，还很能和赵氏唠上一些闲嗑。
“谁家的事她都知道，我娘不大串门，有她天天上我们家去，村里的事我们都能知道个大概。”连叶儿就道。
“今天她跟你们说啥了？”连蔓儿就问。她知道连叶儿不会无缘无故地提起何氏，想来何氏是说了什么话。
“那不是四郎今天去上工，还去大姑家了吗……”连叶儿就道。
“可不是，”连蔓儿笑了笑，连兰儿竟然答应让四郎借住，这让她颇有些吃惊。“我还真奇怪，他们爷俩是咋说的？”
“芽儿她爹回来说是大姑答应了让四郎借住，其实不是那么回事。”连叶儿就告诉连蔓儿道，“是四郎死乞白赖要住的……”
何氏到连叶儿家，说起四郎以后要在连兰儿家借住的事情，原来并不像连守义回来时说的那样顺利。一开始，连兰儿百般推脱。但是连守义也不是一般人，就将从前连兰儿如何巴结连守仁一家，后来连守仁去了太仓做官，连兰儿又得了多少好处，还有近来是如何借住连守信和五郎的帮助，才脱了牢狱之灾的事情等等都说了一遍。
总之，就是扒皮。
扒皮之后，又用话语将连兰儿给将住，让她再说不出不让四郎借住的话。
“芽儿她娘还说，她说大姑这些年从家里捞了不少，总借娘家的光，现在就给四郎一个住处，那是应该应分的。”连叶儿又道。
“我就说，不可能是情愿答应的。这也就是芽儿她爹，换个别人，估计就说不下来。”连蔓儿就笑道。
连守义耍起横和赖皮来，那也不是一般人能够招架的。而且，连兰儿确实从连家得了许多的好处。
“蔓儿姐，你没看着，芽儿她娘说四郎去纸扎铺子干活，她可得意了。还说那个铺子，看着可体面可好了，好像四郎马上就出息了似的。”连叶儿又对连蔓儿道。
连守信和五郎托人找的活计，自然是拣好的找。
“这个机会是给他们了，出息不出息，那还得靠他们自己争气。”连蔓儿就道。
“芽儿她娘还跟我和我娘打听来着，问你们今天是不是去教训继祖哥他们了。”连叶儿又告诉连蔓儿道，“还说，继祖哥一家就是欠教训，说咱爷咱奶偏心眼……”
连蔓儿笑了笑，没说什么。今天特意选的连守义不在的时候发作连守仁、连继祖，自然也不是没有意义的。
连叶儿心里高兴，和连蔓儿一直说到掌灯时分，才到东屋叫了赵氏一起高高兴兴地回去了。
“……他三伯娘今天跟我说话可加着小心了，我劝了她半天，才让她安心。”赵氏和连叶儿走后，连蔓儿一家坐在一起，张氏就叹道。“不管咋说，现在总算是分家另过，她也算是熬出来了。可我看她，腰板还是不咋直溜。”
赵氏的心结和连守礼一样，都是因为没有儿子。
“娘，你放心吧，我都跟叶儿说清楚了。等叶儿回去，跟她爹娘好好说说，管保啥事也没有。”连蔓儿就道。
“那就好。”张氏和连守信都道。
连蔓儿就又将连叶儿告诉的，四郎是如何能够借助在连兰儿家的事情说了一遍。
“是这么回事啊，我说哪。”张氏做恍然状。
“这么着，是有了住的地方。……要是他大姑能诚心帮着照看照看，就不一样了，唉。”连守信轻轻叹了一口气。
一家人都没说话。
……
年根底下，连蔓儿一家都非常忙碌，除了各处盘总账，还有家里准备过年，除此之外，还有一件极重要的事情，就是准备年礼。
这个年代讲究礼，这个礼，包含着各方各面，尤其是这种年节、大事小情的礼尚往来，更是丝毫不能疏忽。
连家的这件事，就交给了连蔓儿。今年要送的年礼，又比去年多了一倍不止。连蔓儿虽然记性好，却不敢只凭脑子里的记忆行事，还是乖乖地将各种人情往来的账册都搬了出来，仔细地拟了年礼的单子。然后，又召集一家人坐下，一份份地商议，做些添减修改。
有些人家的年礼，打发管事的送去就可以了，有些人家的年礼，却非要连守信、五郎和小七亲自出面才成。
那些官面上的往来自不必说，还有亲戚家的年礼，尤其是今年家里少了一口人，却多了一个嫁出门的姑奶奶。
吴家的那份年礼，比往年又加厚了一些。另外，家里年前都添置了新衣裳，连蔓儿还添置了不少新首饰，连枝儿虽然嫁了，可连蔓儿和张氏还是给连枝儿准备了一份，就都放在了给吴家的年礼里头。
这个年代，心疼闺女的富有之家，不仅在陪嫁的时候，将闺女的一生吃穿用度都打点齐全了，年礼上面，更是包了闺女小半年的吃用。
比如张家，也不是大富之家，但是每年给张氏也不少送东西，就是为了让闺女和外孙们能好过一些。连蔓儿一家给连枝儿准备的年礼，也是无所不包。
另外就是给老宅，还是给张家的年礼，都比往年又厚了一成。
就是连蔓儿自己，也准备了一些针线和小玩意儿，打算过年的时候送人。
所谓礼尚往来，连蔓儿这边一手往外送年礼，一手就往里接年礼。张家的年礼还和往年一样，早早就送到了，是两大车的山货，各色果子、果干，还有李氏放养在果园里的老母鸡，今年还新添了锦鸡、野兔、狍子等。
来送年礼的是张庆年夫妻两个。
“这些……”张氏就指着那些锦鸡、野兔，“自家产的就算了，可别还另外花钱买这些。”
张家不是猎户，这些猎物要从更远一些的深山里的猎户手里购买。
“大姐，这有啥的。你别看这些东西，兴许到了这边集上还挺金贵的，在咱们那，我们去买，花不了几个钱。再说，咱家现在比以前强了，这几个钱不算啥事。”张王氏就笑道，“就是给姐夫，还有外甥、外甥女们尝个新鲜。”
唠了几句家常，就说到了学堂的事。
“……姐夫让人给捎了信儿，我们一听可就高兴了。家里商量了，都乐意让小龙和小虎来上学。就是以后要麻烦大姐、大姐夫。”张庆年和张王氏笑着道，“这俩孩子可比不了五郎和小七，他俩没那么灵。科举啥的，都不敢想，能认俩字，学点本事，以后比我们强，那就行了。”
能够进连家办的学堂，还能就近住在连蔓儿家，有张氏这个亲姑妈照看着，以后还能与五郎、小七他们更多的亲近，张家是千万个愿意。
第八百章 初二
“他俩还小，家里也不缺他俩干活。多念点书，只有好处，没有坏处。到时候住在我这，也不用来回跑啥的。”张氏就道。
张王氏就对张氏说，张青山和李氏的意思，到时候小龙和小虎过来，束脩按学堂的规矩交，另外还自带口粮。
“可别再说这个话，让你姐夫听见。”张氏故意板起脸来道，“他早说过了，两个孩子，能吃多少，用多少。现如今，我们也不缺这些。……巴不得家