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兆臣停下翻阅卷宗的动作，过了一会儿才抬头，直视他的胞妹。「妳想说什么？」
吸了口气，德娴严肃地说：「我想说的是，留真对阿哥一片情深意真，阿哥你心底也应该清楚的，如果阿哥这时候不想到她，那么她岂不是太可怜了吗？再说，留真的阿玛安贝子，久居东北蔘场，是皇上授命予阿玛的左右手，留真自小跟随她阿玛，在蔘场长大，对于蔘场事务再娴熟不过，考虑这两项因素，就算留真不是最佳人选，也该是人选之一，可我实在想不明白，为何额娘却一点都不考虑她？」
「这话，妳对额娘提过？」
德娴摇头。「没有，自古婚姻大事乃凭父母之命、媒妁之言，何况我只是个做妹妹的，岂能置喙？」
「这不就成了。」
「可是——」
兆臣挥手制止她。「妳的意思我明白，不过，妳误解了额娘的用意。」
「误解？」
「额娘不考虑留真，不是因为留真本身，而是因为我的缘故。」
德娴不懂。
「妳提到留真，是因为妳的善良，不忍心见留真未审就先被判决，是吗？」
「我认为，该给她公平竞争的机会。」
兆臣低笑。
德娴不懂自己的话有何好笑？「你笑什么？还有，刚才你提到是因为你的缘故，那又是什么意思？」
「我笑妳善良可爱。至于我，额娘恐怕比我自己，还要更了解我自己。」
德娴皱起眉头，若有所思。「我不明白。」她说。
兆臣撇嘴低笑。「婚姻与经济不同，更不可与公务相提并论，倘若要娶，我就要娶个美人，娶一个我心爱的女人。」
听到这里，德娴有些懂了。「所以，额娘了解你的心意，原来她真的明白，你要什么样的女子？」
「终于开窍了！」他笑。
「可是，」德娴还是不死心。「阿哥既想要美人，难道留真便不美吗？阿哥为何不喜欢她？」
「谁说我不喜欢她？」他道。
德娴又不明白了。
「我喜欢留真，只是还欠一点情愫。」他笑。
「情愫？」德娴眨眨眼，困窘地笑出来。「我以为——我一直以为，阿哥不是风花雪月的男人。可现在，做妹妹的我实在不清楚，阿哥心底想的究竟是什么？」纵使她蕙质兰心，也不能猜透。
兆臣咧开嘴，敛下眼，过了半晌只抛下这两句话：「妳不是男人，永远不会清楚。」
「情愫」是什么？
馥容猜想，那应该就是一种感觉吧！
「作画的时候必须投入情感，对于被画的对象要有感觉，这样才能画出一幅真正的佳作。」
「那么，这是什么样的情感？是兄妹之爱、父女亲情，还是男女之情？」问话的男子汉音发得不太标准，然虽略带口音，但因为相貌英俊、笑容可掬，所以很讨人喜欢。
馥容微笑。「什么样的感情都可以。总之必须是一种令自己动容的感觉，我把这种感觉，称做是一种『情愫』。」
「馥容·佟佳，妳习画多久了？」他忽然问。
「跟老师您习画，断断续续的，也有五年光阴了。」
金汉久笑了。「所以，咱们相识竟然已经过了五载？」
「是。」馥容也笑。
她的笑容既沉静也动人，平时素妆的她，像一朵恬淡高雅的静莲，然而当她心情好时笑语嫣然，那巧笑倩兮的模样，又似一朵芬芳娇媚的素馨。宜喜宜嗔，就是如此多样的风情，再加上对答如流的口才、灵活聪敏的慧心，让金汉久感觉到，自己越来越被馥容所吸引。
「五年过去，妳长大，不再是个小女孩了。」金汉久对她道，语调中微微透露一股难以压抑的温柔。
「老师却还是老师，依然如此潇洒，岁月在您脸上只见历练，不见风霜。」她妙答。
听见这话，金汉久陷入沉思，似乎在思考什么解不开的谜题。过不久他转身自画室的密房内，取出一幅画卷，交给馥容。
「这是——」
「打开来看看。」他说。
馥容依言摊开画卷。
画布上，是一幅她的肖像画。
「这个——」
「上个月完成的。」似乎不想造成她的压力，金汉久故意把口气放淡说：「上个月我至郊外写生时，本想画一些花鸟图，但不知为何当时脑中总是想到妳，妳的一颦一笑、一举手一投足，都令我不能忘怀，那时在我心中充满了对妳的感觉，已经不能领受周遭景色的美妙，因此，当时只能专心全意，将臆想中的妳绘入画布。」
馥容看着他，变态，不能作声。
「这便是我心目中的妳，馥容。」他再对她说。
垂下眼，馥容凝思半晌，再抬头对他微笑。「过往老师已经送过馥容数幅肖像图，不应该再为馥容费神——」
「『老师』这二字太沉重。妳我年纪相差其实不远，往后我们应该互称姓名，交为腹心之友。」他看着她说，眼神专注深情。
凝望他认真的眼神，馥容心底暗暗叹了一口气。
藉物寓情，她岂会不知？
「天色已晚，我该回府了。」她只能这么对金汉久说。
他知道自己表达的方式虽然含蓄，但内容还是太过于唐突。馥容是如此聪慧的女子，岂会不明白他的心意，但是只要她能够明白，那么他的目的也就达成了——因为他实在不愿意，再继续做她的「老师」了。
金汉久要送她离开画室，被馥容委婉地拒绝了。「不劳再送，到门前就好。」
他没有坚持。今日这样就够了，他不能做得太过，否则必定会吓着她。
回到翰林府，馥容将金汉久给她的画卷，交与侍女禀贞。「把画收好。」她嘱咐。
「这是格格今日画的画儿吗？」
「不是。」馥容冷淡地回答。
禀贞虽然不明白，但见主子脸上没有笑容，她也不好再问。
侍女收画时，馥容解下身上的披风，然后坐在房内，开始沉思。
她一手支额，微蹙着眉，显然有些困扰。
她没有料到，今日，金汉久竟然对她说出这番话了。
事实上，馥容并非不明白金汉久的心意，但这仅是相处日久暗生的情愫，即便他对她日久已生情，但她以为他明白，她是满人，而他是朝鲜人，二人分属异族，通婚可能性极低，他应当要恪守礼教、待之以礼。
但是今日，他却按捺不住情怀，竟然对她倾诉了！
馥容明白，画室，往后她是再也不能去了。
「所谓『情愫』，两心相许，朝朝暮暮」她喃喃道。
「奇怪！」禀贞忽然插嘴，语调显得有些惊恐。「怎么会这样呢？！」
被禀贞这一打断，馥容回过神来，回头看她。
但见禀贞神色疑惑，不住翻动着箱柜里的画轴，显得有些惊慌。
「每一回把画卷放进箱子里的时候，我都会数一遍数儿，回回都数得不错，可这回怎么会」禀贞喃喃自语。
「怎么了？出什么事了吗？」馥容问她。
「上回是二十幅，这回应该是二十一幅呀！」禀贞回头，因为慌乱，有些没头地说：「可为什么我把新画放进去后，却还是二十幅！」
馥容明白了。「先别慌，把画全都拿出来，仔细再数一遍。」
「好！」禀贞照办。
如是仔细数去，最后画卷还是缺了一幅。
「怎么会这样呢！」禀贞想不透，另一方面想到丢了画，她不免焦急。「小姐，这箱柜里的画，好像真的少了一幅！」
馥容上前查看。「妳确定该是二十一幅吗？」
「是，我不但记得数目，而且还写字条登记了。」禀贞点头，非常肯定。「每回放妥了画轴之后，为免遗忘，我便会写一张小字条，登记画轴的数目，小姐您瞧，这张字条便是上回我放在箱柜里的，上头明明写着：箱内有二十幅画。」
馥容不必看那张纸条也明白，禀贞做事一向小心，不会犯错。
「把画轴打开，让我瞧一瞧，我便知丢了哪一幅画。」
「是。」禀贞将画轴自箱柜内取出，一一打开。
馥容细细瞧去，最后她能肯定，丢的是一幅金汉久为她画的肖像图。
「小姐，您知道丢的是哪幅画了吗？」禀贞问。
馥容点头。「我知道。」
「那么，是哪一幅画呢？」
「是我的画像。」
「小姐的画像？」禀贞有些惊恐。「怎么会丢了小姐的画像呢？」
「有人到过我屋里吗？」
「噢，对了，约莫十日前，夫人曾经到过您的屋里。」
「额娘？」馥容不解：「额娘应该只是找我，不会动我的箱柜。」
「是呀」禀贞也感到疑惑。
「不打紧，我去问问额娘，也许有答案。」她说，同时转身。
「小姐，」禀贞忽然唤住她，神色焦急。「瞧我这记性——我都忘了告诉您，老爷正在等您呢！」
「阿玛？」
「是，老爷派家人来传话，要小姐一回府，立刻到书房去见老爷。」
馥容略略沉吟，过后回答：「好，我知道了。」
她随即离开闺房，往她阿玛的书房而去。
自授命为理藩院侍郎后，这是兆臣第一次来到东北蔘场。
留真陪伴着兆臣，双双骑马驰骋在东北的大草原上——
「律——」
马儿停在一处断崖边，留真立即跳下马，奔至断崖边缘探看底下幽深的湖水，然后回头脸上满是喜悦之情。「如何？这处风景堪称人间绝境，我没有诓你吧！」
兆臣笑了笑，跟着跃下马背。「山明水秀，景色确实怡人。」牵着马，他走向崖边，与留真并肩站着。
「知道我为何带你来这里吗？」留真回头对他说。
「带我来欣赏绝妙的风景。」他笑答。
「不仅如此，」留真难掩兴奋之情。「现在，皇上已授命你为理藩院侍郎，你的雄心与抱负，都将有所开展，正如这大片山水，大开大阔，前程一片光明。」
「妳对我也太有信心了。现在该说是责任更大，压力越沉，前程是否光明，还言之过早。」
「只要尽其在我，相信以你的能力，这不过是你升官晋爵的开始而已。」
兆臣忽然沉默，但笑不语。
「你怎么不说话呢？」留真问。
「升官晋爵不是结果，只是责任的开始。天下粮仓，我食君米禄，应当夙夜匪懈报效朝廷。古人云：人各有命，富贵在天。我虽不全然相信命运，但也不至于妄自尊大，不懂得益谦亏盈的道理。」
留真看着他的眼神，除了仰慕，还有热情。「是我说错了！你只要记得，我是衷心祝福兆臣哥此番为官，相信你必有作为，这样就可以了。」
「先谢谢妳了。」兆臣笑。
留真收起笑容，突然含蓄起来，犹豫了片刻才开口：「如今皇上已授命，王爷与福晋应该也为你的成就感到高兴，接下来，他们应该就要开始担心你的婚期了。」
兆臣看她一眼，抿嘴微笑。「额娘确实已经开始关心我的婚事。」他从容自在地回答。
「真的？」留真语调兴奋，她没想到，他会对自己实话实说。
「对。」他点头。
「那么——」
「额娘已为我物色一名出色的女子，快的话，这趟我回京后就要正式提亲了。」
一听到这里，留真的脸色都变了。「你、你说要回京提亲？」
「是。」他看着她回答，眼神很坚定。
「那么，」留真神