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一听到这里，留真的脸色都变了。「你、你说要回京提亲？」
「是。」他看着她回答，眼神很坚定。
「那么，」留真神色不安。「那女子，她、她住在京城吗？」她虽然焦虑，但又不愿放弃，继续试探。
「是，她是翰林院掌院，英珠大学士的闺女，馥容·佟佳。」
因为太过于震惊，留真呆住了。
「听到这个消息，妳不恭喜我，为我高兴吗？」他问她，眼色深沉。
留真用力喘了一口气，胸口都痛起来了。「我，」她哽咽地说：「我确实应该恭喜你，兆臣哥，恭喜你，祝你祝你幸福。」
「谢谢。」兆臣抿嘴，对她微笑。
留真却掐紧了拳头，直到坚硬的指甲，深深地戳进掌心肉里。因为如果不这么做，她怕自己会失去控制，当着他的面哭出来。
见到亭亭玉立的女儿，老翰林英珠便不自觉笑了出来。
「坐，坐下再说。」
「是。」馥容在旁边的椅子上坐下。
「阿玛没记错的话，妳今年已经二十了？」英珠打开话匣子，先问女儿。
「是。」
「是阿玛的错，没早一点为妳物色亲家，稍不留意，就令妳年华虚度了。」
「阿玛，您别这么说。」馥容告诉父亲。「我很满意现在的生活方式，如果阿玛不讨厌女儿，女儿愿意一辈子都不嫁，留在这里陪伴阿玛与额娘。」
「我这做阿玛的可不能这么自私，再说，妳额娘也不会同意。」英珠摇头。「实话说，就算妳愿意，阿玛跟妳额娘也不想留妳。」
「阿玛？」
「别急，」英珠笑。「阿玛的意思是，阿玛跟妳额娘不仅想要女儿，还想要孙子孙女，这样妳明白阿玛的意思了？」
馥容屏息。
她有预感，今日阿玛把她叫到书房，将有重要的话要告诉自己。
「妳屋里有一幅肖像画，妳额娘在屋里的箱柜里找到它，之后把它交给我了。」
「原来，」馥容点头。「那幅画原来真的是额娘拿走了。」
「那幅画，是妳自己画的吗？」英珠问。
「不，是老师画的。」
英珠点点头。「画得很好。不过，往后妳就不必再到画室学画了。」
「虽然女儿也正好有这个意思，不过女儿想问阿玛，为什么会突然叫女儿不必再到画室学画？」
英珠看了女儿一眼。「今日，我把妳叫到书房来，最重要的话还没对妳说。」
「是。」
「那幅画我请人送到了礼亲王府，福晋看了妳的画像，十分喜欢，已经把妳的画像交给了大阿哥。」
「礼亲王府？」馥容想了一下。「礼亲王府的大阿哥，是那位刚被皇上授命为理藩院侍郎的大贝勒兆臣吗？」
暇余，英珠也会提及朝中之事，馥容不久前才听到翰林提及此人，直夸他人品贵重，深得皇上欢心。
「正是他。」英珠道：「去年礼亲王做寿，我在礼亲王府见过大阿哥一面，我见他不仅性格沉稳，而且相貌堂堂、进退得体，实在十分难得。」
「阿玛，您的意思是要告诉女儿，您想要大阿哥做您的女婿？」她直言道破阿玛心底的话。
英珠笑了，他故意问女儿：「馥容，妳是女孩儿家，提及此事，怎么没有露出半点儿害羞喜悦的颜色呢？」
馥容吁了一口气，淡淡地对她阿玛说：「如果我那么做，我便不是您的女儿馥容了。」
英珠闻言不疑反笑。「这话又怎么说？妳倒是要好好解释。」
「我是翰林的女儿，不是娇弱的格格，也不是京城内富商巨贾的千金。虽然女儿家听闻喜事应当矜持，得知婚讯有期应当高兴，但是女儿自小读书，知道女子嫁人后不比身在娘家，再也做不得女儿梦、识不了女儿情，那是实际、忙碌、茶米油盐里打滚过来的生活，岂能比得上在阿玛额娘怀里，有亲爹亲娘疼爱，这样快活？」瞅了阿玛一眼，她幽幽地往下说：「现在，女儿得知阿玛有意令女儿出阁，自然只有忧心，何喜之有呢？」
英珠侧首专心倾听，却不评论。
「再者，女儿出嫁，便要从夫，丈夫是好是坏，全凭老天爷定夺，这是完全没有把握的事，女儿倘若不忧心，难道还该高兴吗？」
「妳说的，全都不错。」英珠同意。「不过，妳一个小女子，思想太前进，思虑太清明，知道否？妳也令妳阿玛忧心啊！」
馥容笑了。「总是阿玛最了女儿的性情。」
英珠摇头苦笑。「妳以为我为何将妳留迟至今日，不令妳在十六、七岁便出阁？」
「女儿以为，是阿玛与额娘舍不得女儿，所以不令女儿早嫁。」
「十六、七岁不早了！我迟至今日才嫁女，若找不到好婆家，将来妳要怨妳阿玛一辈子！」英珠笑言：「尚幸，礼亲王不是一般人，他思虑极远，为人明智，得知娶妻娶贤的道理，因此不在乎妳的岁数，只看妳的家世与人品。」
「除此之外呢？」馥容淡淡地说：「那幅画，不正在礼亲王府里吗？」
「馥容！」英珠故意板起脸孔道：「礼亲王一家是皇亲贵冑，能够如此已实属难得，妳还当真要求他们做到，未见妳容貌，便要点头允亲吗？」
「若能如此，那才是佳话。」馥容说。
「妳要求太高，还是女儿心态。」
馥容忽然笑出来。「阿玛，您许久未与女儿辩论，看来宝刀未老呀！」
英珠一愣，这才知道馥容是在逗他。「妳这孩子！」
他与女儿对望一眼，不由得哈哈笑出来。
「这么说来，妳也同意阿玛为妳所择的佳婿了？」
「刚才阿玛提到，福晋只是将女儿的画像交给大阿哥，也许女儿的容貌不合阿哥的意，或者明日画像就会被退回翰林府，现在阿玛恐怕高兴得太早了。」
「这一点，礼亲王早已经派人来说过。」英珠颇有把握。「听说大阿哥已经见过画像，十分满意这门婚事。现在因为新官上任的缘故，去了一趟东北蔘场，待他回到京城，就会立即上门来提亲了。」
馥容听着，不再出声。
「妳怎么不说话了？」
「既然如此，女儿就无话可说了。」
英珠看着女儿，忽然道：「老实说，本来我以为妳会反抗。」
「反抗？」馥容笑。「女儿有这么大的胆子吗？」
「胆子妳可不缺，不过妳的胆识，才是最令人头痛的。」英珠说道。
「阿玛深明女儿的性情，即便如此，还要女儿嫁人吗？」
「男大当婚、女大当嫁，这是伦理是常情，我可不能继续留妳让人说闲话，说咱们翰林府内，有尚未出阁的老闺女。」
馥容瞪着自己的阿玛看了半晌，最后笑了出来。「嫁人之后，女儿还能时常回府吗？」
「什么？」英珠猜不到，她怎么会突然这么问。
「阿玛认为女儿一定要嫁人，既然一定得嫁人，女儿却又不知道自己要嫁的是什么人，那么不管嫁给谁，对女儿而言就没有什么不一样了，所以，只要阿玛跟额娘高兴，这才是最重要的。」她淡淡地解释。「再来，就是嫁了人之后能不能时常回到娘家，探望阿玛与额娘，女儿只关心这个。」
「妳这是——」英珠张开了嘴，欲言又止，好像是一时想不出什么话，用来评论他这个思想太过于独特的女儿。
「阿玛，您想跟女儿说的话，全都说完了吗？」馥容微笑着问。
英珠闭了嘴，叹口气，然后摇头苦笑。「收拾妳那太能干的嘴巴，一旦嫁到礼亲王府，妳的夫婿不见得欣赏这个优点。」
尽管馥容掩起嘴，还是忍不住笑出声。「这是阿玛给女儿的忠告？」
「对！」英珠摇头叹气。
「那么，女儿就先谢过阿玛了。」她故意屈膝行礼。
英珠瞧她娇俏可爱，又文雅端庄的模样，忍不住「唉呀」地，又大大地叹了一声气。
有女若此，英珠还真是一则以喜、一则以忧，实在哭笑不得。
第2章
金汉久是朝鲜人，严格说来，他是朝鲜派驻在京城的使臣，理藩院侍郎新官上任，他自然要亲自走一趟，前来拜会。
「这位是朝鲜使臣代表，金汉久，金大人。」理藩院尚书喀尔代在场，亲自介绍。
兆臣点头示意。
金汉久虽为使臣身分，但朝鲜为大清藩国，金汉久不仅点头，尚需弯身行礼以示敬意。
待金汉久回礼后，喀尔代再为金汉久介绍。
「这位是礼亲王府大贝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不仅授命大阿哥为理藩院侍郎，还任命大阿哥总管朝鲜事务，现时政务已交办，未来金大人需时常与大阿哥来往走动。」喀尔代为金汉久介绍得甚为详细。
尚书喀尔代知道兆臣为礼亲王世子，他虽为尚书，较兆臣官高一阶，但也不敢怠慢。
「久仰大阿哥威名，汉久素知您娴熟朝鲜事务，未来要请您为大清皇朝与朝鲜王朝的友好关系，多加费心。」金汉久语调态度甚为斯文有礼。
「哪里，朝鲜国王向来与我大清友好，兆臣身为人臣，授命于皇上，必当尽心竭力，不辱皇恩。」
两人客套过后，喀尔代抚手称好。「太好了！现下二人已见过面，今后有事就不必老夫再为大阿哥与金大人引见了。」
兆臣凝望金汉久。「金大人到京城来，已经有一段时间了吧？」
「是，」金汉久看了兆臣一眼，问道：「不知您怎么能猜到？」
「因为您的满语说得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已经住了多久时间？」
「已有五个年头了。」
「那真是英雄出少年！金大人看来还如此年轻，想不到在五年之前，就已经被朝鲜国王任命为使臣。」
「不敢，大阿哥不也如是？年岁甚轻便授命为侍郎者，实在是鲜闻寡见。」
「说得是啊！」喀尔代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可贺，不仅如此，大阿哥近期尚有一喜，应当恭贺。」
「喔？大阿哥何喜之有？还请尚书大人明示。」
兆臣未来得及阻止，喀尔代已经说出：「近日大阿哥即将大婚，金大人您说，这不又是一喜吗？」
「确实是，此乃双喜临门，汉久于此先恭喜大阿哥了。」
兆臣拱手回礼。
「未知是哪一家的闺女，有如此的福气？」金汉久问。
「是翰林家的闺女！」喀尔代嘴快，这又是他喊出来的。
翰林家？
听到这三个字，金汉久脸色陡变，他随即问：「未知是哪一府翰林——」
「自然是翰林院掌院学士兼南书房行走，英珠大人府里的闺女，才能匹配得了咱们礼亲王府的大阿哥了！」喀尔代回道。
金汉久听见是英珠大人的闺女，整个脸色都不对了。
察觉到金汉久神色有异，兆臣凝目直望，默然不语，观察金汉久的表情。
好半天过去，金汉久没办法说出一句话来。
「金大人，您身子不适？要不，脸色怎么会这样难看？」喀尔代见金汉久脸色苍白，这才觉察出异状，连忙关切。
又过半晌，金汉久才能勉强出声：「是」他听闻馥容即将出阁，因此心神不宁。因为太过于震惊，现在他实在控制不了自己的理智与感情，他必须借故脱走。「是，我现在确实略感不适。」
「是吗？」喀尔代不解。「可是这病怎么会发得这么突然�